Почему замолчал кот

-Не бойся, дитя, подойди, - послышался ровный мягкий голос.

-Мама с папой говорили, что чужих слушать не надо.

-Правильно, но меня можешь не опасаться. Да и защитник в обиду не даст.

Из-за ели вышел тигр. Правда, странной расцветки – рыжий от ушей до хвоста. Даже полоски на боках и морде были не коричневыми, а тоже рыжими, просто более темного оттенка.

Зверь подошел к девочке, аккуратно и очень нежно потерся и слегка боднув в попу, направил к пожилому мужчине.

-Вы Дед Мороз? – тонким, не уверенным голосом спросила Настя.

-А не похож?

Девочка мгновенно утонула в мудрых спокойных глазах. На нее смотрел абсолютно седой старик - Но никаких общих черт с книжным героем она не увидела. Традиционной шубы и шапки, а тем более – красного носа. Впрочем, его лицо постоянно расплывалось. А одет он был в белый халат, больше похожий на тот, который носит на работе папа.

-На кого ты сегодня сердилась, девочка?

-На папу. Он обещал провести вечер дома, а снова уехал!

-Его можно вернуть прямо сейчас. Но тогда станет плохо другому ребенку.

Девочка замотала головой, сделала шаг назад, выставив вперед руки.

-Нет, конечно. Я никому не хочу зла. Но разве нельзя сделать так, чтобы дети не болели?

В этот момент стоявший рядом тигр негромко рыкнул.

-Что случилось? – обратился мужчина к зверю. Сильно разросшийся Васька подошел и посмотрел на руку девочки. Та сильно покраснела и начала опухать

-Не уберег? Почему?

Тигр виновато отвел взгляд в сторону. Затем сел и стал лизать свой бок. Только сейчас стало заметно, что тот был весь в глубоких царапинах, из которых все еще сочилась кровь.

-Опять проделки слуг Карачуна? Они хотя бы изгнаны?

Тигр гордо поднял голову и рявкнул чуть громче. Дед кивнул и сказал, обращаясь к девочке:

-Я тебе помогу, – он снял фляжку с пояса. – Пей.

-Что это?

-Как что? Живая вода.

-А папе нельзя такую дать? Он бы сразу вылечил всех детей.

-Сюда могут прийти и попросить только дети. Чистые сердцем, - седой старик наклонил голову на бок и снова указал на фляжку.

-Пей, дочка, пей. – Настя выпила лекарство, которое протягивала рука отца, еще не снявшего медицинский халат. Проглотив вкусную жидкость, девочка открыла глаза и огляделась вокруг. В комнате ничего не изменилось. Лисичка сидела на месте, табуретка стояла около стола. А рыжий кот Васька одним глазом наблюдал за людьми, не выражая никаких эмоций.

-Па-а-ап, а наш котик научится снова разговаривать?

-Парацетамол действует часов шесть, сегодня уже не должен. Спи.