Два в одном

Ник уже давно привык к его внезапным сменам настроения, поэтому продолжил разговор, сместив акцент на свое мнение.

– Я думаю, он боится наемных убийц.

– Ясно, что боится, – клюнул на наживку Кайл. – Но сомневаюсь, что наемных убийц.

– Почему?

– Астральные охранники должны устранять незнакомых астральников: людей и существ. На обычных людей они не кидаются. Они для них едва ощутимы.

– А астральники не могут быть убийцами?

– Конечно, могут. Но убивать Карлтона в его доме, подослав ему киллера-астральника, – это странно.

Обычный стрелок на улице справился бы с этой задачей. Так было бы намного дешевле и эффективней. У астральников в убийствах нет никакого существенного преимущества перед простаками.

Последнее утверждение Кайл произнёс не слишком уверенно.

– Тогда зачем Карлтон окружает себя этими чудовищами? – спросил Ник. – Из любви к животным?

– Фу! Как можно любить соглядатая? Нет, все зверьё здесь на службе. Они следят за астральным планом. Или должны загрызть внезапную угрозу.

– Вроде нас? – спросил Ник.

– Не исключено, но завели их точно не ради нас. Думаю, старший Карлтон опасался, что на него натравят мелкого демона или злобного астрального зверька.

– Вроде Копчика? – предположил Ник.

– Нет! Копчик просто безобидная энергетическая пиявка. От него у Карлтона случилась бы небольшая утечка астрала в организме и легкоенедомогание. Он бы обратился к врачу и избавился от паразита через пару недель. Вот и все. Конечно, возникает вопрос: зачем Штрудель вообще хотел подбросить ему позвоночного угря?

– Штрудель как-то это объяснил Дайму?

– Сказал, что это предупреждение Карлтону о неоплаченном долге.

Дайм считает это враньем.

– Действительно, очень странное предупреждение, – согласился Ник. – Проще банку с реальными червями подбросить. И нагляднее. А кто может желать Карлтону смерти?

– Да кто угодно! От его ближайшей родни... до ближайшей родни нашего Сэма. Он мэру уже давно поперёк горла стоит.

Между тем, Ник заметил какое-то шевеление в кустах впереди.

Он замер, готовясь в любой момент задать стрекоча, если на него выскочит какое-нибудь астральное чудище. Но из листвы высунулась лохматая голова Ханса.

– Нашлись пропавшие, – сообщил Ник Кайлу.

Тем временем Ханс высунулся из куста по пояс и нетерпеливо замахал руками. Дайм тоже выглянул из густой растительности. Ник поспешил к ним.

– Где тебя носит? – обеспокоенность спросил Ханс. – Мы уж думали, тебя кто-то съел!

– Почти.