РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Все случилось третьего дня, когда солнце клонилось к закату.

— Только тебя я там что‑то не видел, — пробурчал себе под нос Маленький Мальчик.

— У него с собой был дорожный мешок, — продолжал Хват Рваное Ухо. — И еще он нес посох. А теперь посоха у него нет.

Волк ощерился и обернулся к своим товарищам, точно призывая их в свидетели. Все волки важно закивали, завиляли хвостами в знак согласия.

— Потом он ушел. А я заглянул в человечий дом. Там были Вульф и тот хруль. С которым он якшался все последнее время.

Оба мертвые.

Волки дружно заворчали, и князь возмущенно взрыкнул вместе с ними.

— Кровь была еще свежая. И еще в человечьем доме противно пахло дымом. У Хвата даже нос заболел. И он долго чихал и кашлял.

— Что ты сделал дальше? — сурово спросил князь Дитер.

— Я отправился по его следу, — сказал Хват, глядя на Дениса с мрачной решимостью. — Это было легко. Он шел не таясь. Как видите, он и сейчас не таится.

— Да, да, — закивали волки. — Это все истинная правда.

— Мне было очень жаль Вульфа.

Хоть мы и не были с ним верными когтями, — заметил Хват. — Но потом этот чародей застал меня врасплох. Он вышел из‑за камня как тень. А потом ударил невидимой силой.

— Какой силой, Хват? — уточнил фон Борзофф.

— Той же, что сломила все эти деревья в лесу, — заверил волк. — И больше я ничего не помню.

— Что же случилось потом?

«Я знаю, что было потом», — подумал Денис. — «Случилась большая, обидная ошибка. Но волки этого не знают. И сам Хват в том числе».

— Когда я пришел в себя, то увидел этого чародея снова.

Он стоял возле реки в Змеином ущелье. Наверное, пить захотел после всего, что он сделал с Вульфом и этим его хрулем. Я хотел напасть на него, но он обратился змеей. Это гнусное колдовство, призываю в свидетели всех волков, твое сиятельство. Он приказал мне уходить. И я...

Рваное Ухо задохнулся от ненависти.

— И я не смог ему противиться. Все волки знают, что такое — Змеиная магия. Ей противостоять невозможно. Она сильнее тебя.

Дитер фон Борзофф сверкнул золочеными очками, так что они едва не свалились с его морды.

— Что ты нам на это ответишь, Волшебник с Буяна?

Маленький Мальчик обвел медленным взглядом кольцо волков, изготовившихся к любой неожиданности. А потом сделал то, чего Денис от него никак не ожидал.

Озорной волшебник уселся на пенек, расшнуровал один кед и принялся тщательно вытряхивать его. К слову сказать, оттуда наземь высыпалось немало песка и старой сосновой хвои.