РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Казалось, что время здесь остановилось, опустилось на дно ущелья и лишь изредка колыхалось над медленно текущими водами. Впечатление вязкости и дремоты усиливал и туман, застилающий поверхность реки молочной дымкой. Кругом было сыро, промозгло, и Денис шагал, то и дело поеживаясь. Вдобавок и куртка почему‑то совсем перестала греть. Сунув руку в карман, он сразу понял причину, отчего похолодел уже внутренне.

Его левый карман, в котором был магический песок для заклинаний из узелка Маленького Мальчика, сейчас был холоден как снег.

Песок почему‑то сильно тянул карман книзу, и Денис решил, что это верный знак. А значит — пора.

Он подошел к самой кромке воды и присел на корточки. Речная вода была просто как лед. У Дениса даже заломило пальцы, когда он зачерпнул со дна бурый песок вперемешку с мелкими камешками. В соответствии с инструкциями Маленького Мальчика он выложил речной песок на камень. После чего, морщась, ополоснул покрасневшие от холода пальцы, вытер их о полу куртки и высыпал на влажную лепешку щепоть сухого песка из Закрытки.

Теперь следовало смочить образовавшуюся смесь водой. Этот новый песок должен был помнить и Змеиное Ущелье с рекой — место, куда Денис должен вернуться завтрашней ночью уже самостоятельно, и тот двор в Закрытом мире, откуда они с Маленьким Мальчиком сегодня отважно шагнули в объятия Песчаного заклинания. Наш герой обернулся к реке, уже заранее содрогаясь при мысли о ледяной воде, и замер от неожиданности.

На другом берегу, ощерившись и медленно покачивая хвостом, стоял здоровущий волк.

Его прямой как палка хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Внешность хищника была приметная: у него было разорвано одно ухо, и оттого он имел особенно бывалый, разбойничий вид опытного бойца.

Волк злобно смотрел на Дениса, и в горле зверя тихо клокотала сдерживаемая ярость.

«Если он из шайки Зуба, у меня еще есть какая‑то надежда» — отчего‑то подумалось мальчику. Точно кто‑то другой на миг вторгся в его мысли и теперь размышлял — холодно, отстраненно, логично.

А от этой логики Денису стало страшнее вдвойне.

«Если только он из числа друзей Маленького Мальчика, я пропал. Он ведь даже не захочет говорить со мной» — решил Денис. И не смог унять во всем теле предательскую дрожь.

«В Архипелаге пакостит кто‑то — вылитый ты...» — вихрем пронеслись в его мозгу слова озорного волшебника. А это сейчас не предвещало для него, Дениса, ничего хорошего.