РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Совсем как добрая бабушка, уговаривая своего озорного постреленка доесть манную кашу и не пускать в тарелке с супом пузыри макаронинами вместо соломинок.

Они посмотрели друг на друга долгим, задумчивым взглядом. И в этом взгляде было написано, что все уже решено.

— Вы, голуби, не волнуйтесь, — обернулась волшебница к остальным. — И не бойтесь ничего. Сейчас мы немного поиграем с ветром.

— И с водой, — вздохнул Егорий.

Денис и Леся непонимающе переглянулись. И тут же подул соленый и студеный ветер.

— Ну, вот мы и прибежали, — пискнул мышонок и сразу юркнул куда‑то.

Впрочем, Денису сейчас было уже не до маленького зверька.

Сразу за поворотом, уже которым по счету, перед ним открылась широкая каменная площадка. Она выглядела как правильный квадрат. В его центре темнел очерченный черным круг. Каменный пол чуть поблескивал серыми кристалликами горного кварца. Льда или инея вокруг не было и в помине.

Со всех сторон к центральной площадке тянулись дорожки. Они были разных оттенков — болотно‑зеленоватые, синие, бирюзовые, черно‑багровые, фиолетовые, коричневые.

Дорожка, по которой вышел к центру Лабиринта Денис, была серой, словно ее в действительности вытоптали главным образом мыши.

Дорожек было множество. Но Денис, уже наученный горьким опытом знакомства с внезапными тупиками и движущимися скалами, мог предположить, что большая часть их была началом ложных путей. Они выходили из центра творения Озорина и не вели никуда, рано или поздно упираясь в тупики или постепенно сужаясь и уползая в тонкие трещины.

Может быть, конечно, это были пути для более мелких существ, нежели люди. Но за все долгие часы пребывания в лабиринте Денису кроме мышонка не встретилось даже живого паука.

Денис огляделся, хотя это и было напрасным — Лабиринт вокруг был пуст. Ему даже казалось, что он слышит гудение этой пустоты, как будто это ветер взволнованно дышит в старинные боевые трубы. И мальчик пошел вперед, на звук труб.

До квадрата было всего лишь два десятка шагов. Но почему‑то они давались сейчас Денису очень трудно.

Ноги опутывала невидимая паутина, ботинки вязли в незримом песке. И даже сам воздух поначалу казался упругим, густым как застывающее желе. Денис судорожно глотнул и, преодолевая сопротивление Лабиринта, зашагал вперед. Прямиком, как он надеялся, к его Сердцу.

Дойдя до границы квадрата, наш герой остановился.

Одно дело — шагать по своей дорожке, которая уже привычна даже однообразными камнями. И совсем другое — оказаться в центре событий.