РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

– Ну, ты же сам сказал, что сегодня вечером... Может быть, даже ночью...

– Ну да, – шмыгнул носом Мальчик. – Но только не здесь. За Воротами.

– В Архипелаге? – чуть не вскрикнул от изумления Денис.

– Конечно, есть подозрения, что эта тварь могла пробраться и сюда. Так сказать, по некоторым признакам.

Он умолк и почему‑то внимательно изучил свою левую ладонь.

– Но, во‑первых, никто из Учителей‑чародеев не знает, чего же ей надо и что она хочет.

– А это разве не одно и то же? – пожал плечами Денис.

– Если бы.

Они помолчали.

– Так ты, значит, совсем забыл про заклинание песка? – невинным тоном осведомился Маленький Мальчик и принялся деланно и весьма фальшиво присвистывать какой‑то мотивчик. Судя по незатейливости и простоте мелодии, она вполне могла стать суперпопулярной и в Закрытке.

– Какое заклинание? – не понял Денис.

– Ну да, – похоже, неискренне буркнул Маленький Мальчик, так что это не укрылось даже от Дениса. И совсем уж невпопад заметил:

– Ладно, хоть тут еще все нормально.

Денис укоризненно покачал головой.

– Может, ты все‑таки объяснишь мне, что да как? Мы что, сегодня вечером уже будем на Буяне?

– Не совсем, – отвел глаза Мальчик. – Но, в общем, рядом. Твоя задача на сегодняшний вечер – незаметно выбраться из дома. В одиннадцать часов вечера, по‑вашему.

И ни о чем не беспокойся: никто твоего отсутствия не заметит. По крайней мере, до утра.

Он вынул из кармана пальто маленькие пластмассовые часики на браслете‑ремешке. Часики выглядели совсем как игрушечные. Только стрелки поблескивали, как будто были покрыты фосфоресцирующим составом. Хотя дотемна было еще далеко.

– Просто переведи часы на пять... нет, лучше все‑таки шесть часов назад. К этому времени ты сто раз вернешься домой.

– Точно? – строго спросил Денис.

– Спорим? – в свою очередь ответил Маленький Мальчик. – На Что хочешь – То проси?

В его шалых глазах горели веселый и упрямый вызов вперемешку с врожденным озорством. Он вновь стал прежним Маленьким Мальчиком, которого и взрослые, и дети, и даже такое пессимистическое до мозга костей существо как Альбертик Подольский перед уроком английского воспринимали как семилетнего малыша. Такой уж был секрет обаяния этой личности.