РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Его сердце дробно и бешено застучало как пулемет. Перед ним был тот самый человек. Из отражения.

Спутать его было невозможно. Это лицо засело в памяти Дениса как острый осколок зеркального стекла, вонзенный в кожу ладони

Резкие черты лица. Твердый и волевой подбородок. Тонкий нос с высокими крыльями ноздрей. Глубокие, чуть прищуренные глаза, которые изучали и рассчитывали тебя и твои возможности как очередную задачу и преграду. Может быть, они даже читали мысли.

Этот человек был и в школьном зеркале. Он был в единственном уцелевшем окне полуразрушенного дома на окраине Черного Города.

Чародей, вор и убийца.

Враг.

Зло.

А Денис был один. И не знал, что ему делать. Ему никто не сказал, что должен перво‑наперво сделать ученик Лицея Волшбы и Чародейства, встретившись лицом к лицу со злом и предательством. Просто их пока этому еще не учили.

Человек в свою очередь тоже был озадачен. Как, наверное, был бы озадачен и всякий, на кого вдруг посмотрели как на отвратительного мохнатого паука или скорпиона, замахнувшегося смертоносным хвостом.

Так продолжалось, наверное, с минуту. Время застыло как вязкое, ржавое масло. Секунды медленно падали густыми, набрякшими каплями.

Наконец человек сделал рукой перед лицом Дениса движение, точно отводил невидимую пелену или паутину. Денис был совершенно белым, а в его висках отчаянно колотили маленькие молоточки.

— По‑моему, ты ожидал увидеть вместо меня кого‑нибудь другого, — задумчиво предположил чародей.

— Любого другого. Кроме тебя... — прошептал Денис, кося одним глазом в поисках хоть какой‑нибудь лазейки, чтобы удрать.

Легко сказать — идти в погоню за вором‑чародеем. И совсем другое — оказаться с ним нос к носу, без друзей, без оружия или даже на худой конец — камня или палки в руке. Впрочем, судя по печальному концу вепря, камень и палка тут не помощники.

Чародей вновь помолчал с минуту, точно размышлял. Затем спросил:

— Судя по твоим словам, мы знакомы?

Оказывается, он еще и издеваться надумал! Денис сжал губы так, что они побелели почти как и щеки, и промолчал.

— Что до меня, то я знаю твое описание. Только и всего, — спокойно сказал чародей. — А сейчас мне кажется, что ты меня попросту с кем‑то путаешь.

— Ага...