РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Он стоит за его спиной!

И, значит, нужно бежать.

Но все тело Дениса заледенело, плечи мгновенно налились свинцовой тяжестью. И он не мог повернуть головы, в которой на все лады свистел и ревел обезумевший ветер. Ветер сейчас был его соперником, и враг нашептывал его устами недобрые слова.

Денис с ужасом представлял, как сейчас ему на плечо опустится тяжелая, холодная ладонь. И он услышит жуткий, вкрадчивый голос, вынести которого не сможет никто.

Потому что это, наверное, — голос самого ветра.

— Так ты и есть — тот самый мальчик по имени Денис?

Может быть, это прошелестел ветер за спиной? Или задребезжало стекло?

Голос отражения будто сам собой рождался в душе мальчика, заставляя ее съежиться, затаиться, остыть.

Но Денис теперь уже и сам разозлился. Поэтому он упрямо взглянул отражению чародея прямо в глаза.

— А ты и есть — злодей? Тот самый?

Зеркало‑окно меленько рассмеялось, и по отражению прошла рябь. Точно мутная поверхность болотной водицы подернулась от ветра.

— Почему же — злодей? Я всего лишь свободный человек.

— Свобода — это когда убивают? — зло сказал Денис. — Чем помешали тебе хруль и волк?

— Они встали на моем пути. Вот и все.

Мальчику показалось, что чародей в зеркале пожал плечами — столь очевидной и естественной представлялась ему причина убийства.

— А тебе бы понравилось, вздумай кто‑то заступить твой путь? С огромными зубами и когтями? С самострелом, который, говорят, бьет без промаха.

Чародей чуть скривился, не сдержав удовлетворенной улыбки.

— Ты украл то, что тебе не принадлежит, — гневно ответил мальчик. — Если бы ты вернул...

— Я не украл, — покачал головой чародей. — То, что содержат эти книги, и так должно принадлежать мне. По праву.

— По какому еще праву? — возмутился Денис. — Разве есть право безнаказанно воровать и убивать?

— Но на меня напали первыми, — заметил чародей.

Он вовсе не оправдывался перед никчемным мальчишкой, но ему был интересен этот разговор.

— Ты разве не знаешь, что засада — это уже нападение? А еще, говорят, ты — ученик Следопытного посада? И к тому же — один из лучших?

В голосе отражения отчетливо послышалась ирония.

Денис промолчал. Похвала в устах врага всегда плохо пахнет. И об этом нужно всегда помнить.

Мальчик сейчас понимал, что имеет дело всего лишь с отражением. А сам враг находится где‑то далеко. Он говорит с Денисом, прибегнув к очень сильной магии.