РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Да, видать, не все замел‑то, злыдень!

За широкими полозьями, скреплявшими опоры верстака, был отчетливо виден след. Мужской сапог наступил здесь не так уж и давно — легко, мягко, точно человек двигался тут на чутких, осторожных цыпочках.

Маленький Мальчик расплылся в широчайшей улыбке и счастливо вздохнул.

— Ну, счастливы будем. Нашелся все‑таки мой следопыт. Висит на следу у чародея мертвой хваткой. Значит, и нам отныне полегче будет, с таким‑то союзником.

Он сунул руки в карманы своего кавалерийского пальто и удовлетворенно кивнул.

— Пошли отсюда. Тут мне теперь все ясно.

— По всему видать, искал здесь злыдень одно стекло. Зеркало ему понадобилось особое.

— А зачем ему зеркало? — удивился простодушный хруль.

— Ты все‑таки не забывай, благородный хруль, чьи владения топчешь, — пояснил Маленький Мальчик.

Они шагали по старому булыжнику мостовой в самом центре Черного Города. Тут, на площади, когда‑то был разбит фонтан. Но воды в нем не было давненько. Только скульптурная группа в центре фонтана каким‑то чудом сохранилась: полустая волков, взметнувшихся в прыжке за улетающим в небо оленем.

Хруль опасливо оглянулся. Но площадь была пуста. Лишь звезды равнодушно взирали из‑за чернильных облаков на троих путников.

— Черный Город — столица Князя Нелюды, забыл что ли? — напомнил хрулю Денис. — Этот чародей искал какое‑то зеркало, принадлежавшее князю.

— Значит, жди от этих стекол неприятностей, — подытожил Маленький Мальчик. — А пока мы дождались дорогих гостей.

Две длинные серые тени приближались к ним со стороны Дальних Кварталов.

Это были Рутгер и Руперт. Они наклонили морды в знак приветствия и коротко тявкнули по очереди, словно представляясь.

— Что нового, господа? — осведомился маленький волшебник.

— Он был здесь, — начал Рутгер.

— На мелкие кусочки, — добавил Руперт. — Сильно злился.

— Не повстречался ли вам человек, идущий по следу чародея? — спросил Маленький Мальчик. — Мы видели его след в Стекловарне.

— Мы тоже видели след, — кивнули волки. — Чужой человек. Мы его не знаем. Он идет где‑то впереди нас. Чужой человек все время опережает фон Лютича.

— Я это предвидел, — важно кивнул Маленький Мальчик.