РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Спокойно и уныло старушка смотрела на Врана, точно этот обидный жест ни в коей мере не предназначался ей самой. И ведь так оно и было!

— И кстати, не советую тебе больше попадаться на моем пути, — свистяще прошептал Вран. — Не люблю, знаешь ли, дурных вестей. Я ведь и сам горевестник хоть куда. Так‑то, старая!

И он зашагал вперед, не оглядываясь, уверенно покачивая посохом и обходя мертвые лужи с желтоватой, затхлой водой.

— Мяу‑мяу, — беззвучно прошептала ему вслед нищенка, морща нос, как кошка, собирающаяся чихнуть.

В тот же миг она бросилась наземь, прямо на кучи щебня. Полы ее рваного черного одеяния громко захлопали на резко усилившемся ветру, как крылья.

Спустя минуту на этом же месте сидела худенькая серая кошка с жалобными глазами. Она аккуратно полизала лапку, умильно потерла ею запыленную мордочку. А затем неслышно шмыгнула в подвал под развалинами соседнего дома. Похоже, она совсем не опасалась местных крыс, хотя здешние хвостатые разбойницы достигали внушительных, прямо‑таки ужасающих размеров.

В это же время на другом конце света, в Закрытом мире две девочки стояли на остановке троллейбуса. «Рогатые» машины приходили одна за другой, но девочки оставляли их без внимания. Они вообще никуда не собирались ехать, потому что каждую ждал собственный путь.

Они тихо разговаривали, изредка посматривая друг на друга и уворачиваясь от веселых брызг, летевших из‑под колес несущихся мимо лихих иномарок.

Обычные девочки в обычном городе. Но если бы кто‑то услышал, о чем они говорят, он бы немедленно усомнился в кажущейся обыденности и простоте этой сцены.

— А как ты меня нашла? — недоверчиво говорила одна.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — нехотя отвечала другая.

— Честно говоря, меня это очень удивило.

— А я уже устала удивляться. Вам удивляться, между прочим.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивала одна.

— Тебя и Дениса. Ну, может, еще кого‑нибудь. Я не знаю.

— Вот еще глупости... Не понимаю, о чем ты.

— Как сказать, подруга... как сказать.

— А ты мне не подруга. Мы ведь с тобой не дружим. Странно ты говоришь...

— Да это я просто так, к слову.

— Знаешь, мне не нравится этот наш разговор. Говори, чего звала, или я пойду.

Одна из девочек на миг задумалась. Другая ждала, поджав губы и нетерпеливо переступая ботиками по мокрому асфальту.

Наконец первая решилась. Она протянула маленький конвертик, сложенный пополам.