Отражение сна

Сами Алексы (если так их звали) остались позади, в офисном сне. А она вылетела оттуда, как пробка из бутылки: Алекс-стрелок не поскупился на ускорение. Схожим образом несколько пловчих-синхронисток выбрасывают одну из них в воздух, чтобы получился красивый элемент. Алекс-стрелок выбросил Марину, чтобы она вернулась в башню, в зал с прудом-колодцем. Где её поджидал Куратор.

— Они тёзки, что ли? — хотелось свернуть на какую-нибудь безопасную тему.

— Вовсе нет. Но это сейчас не важно — в отличие от вашего первого опыта хождения по снам.

Марина снова покосилась на Куратора. Он шутил? Вроде нет. Сердился? Тоже непохоже. При этом не покидало ощущение, что ему было известно о произошедшем.

— М-м-м... Необычно. Больше всего понравились танцы на лугу.

— А меньше всего — стычка с кошмаром? — так и есть, он всё знал. — «Наблюдать, не вмешиваться, избегать кошмаров», помните?

Марина вздохнула, признавая очевидное. Если путешествие по снам было чем-то вроде вступительного экзамена, то она его провалила.

— Кошмары опасны, —Куратор посерьёзнел. — Молодой кошмар может разве что напугать; но чем он старше и сильнее, тем выше риски.

— Полезный факт, — Марина подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. — И он был бы ещё полезнее до всего этого, а не после.

— О, вы так думаете? Давайте проверим.

Не жалея своего костюма-тройки, Куратор уселся на пол напротив Марины. Протянул к ней кулак и плавно раскрыл его ладонью кверху. На ладони диковинным цветком распустился огонь, языки пламени облизывали пальцы Куратора и рукав его рубашки, доходили до запонки, но не причиняли никакого вреда.

— Что и требовалось доказать, — Куратор покачал головой, на секунду сжал руку, и огонь исчез.

— Но вас-то он не жёг! — было не столько больно, сколько обидно.

— Огонь — всегда огонь. Вы знаете об этом с детства, но всё же повели себя опрометчиво.

— Мы же во сне, здесь всё может быть.

— Только если вы умеете управлять сном — да и то до известных пределов. А пока не умеете, любопытство может сослужить вам дурную службу.

Марина сникла. Неприятно, когда кто-нибудь делает тебе замечание; вдвойне неприятно, когда он при этом абсолютно прав.

Но что-то не давало ей совсем упасть духом, маленькая искорка надежды ещё не потухла. Что же? Ах да, вот оно:

— Подождите-подождите... «Пока»?

Куратор улыбнулся снова, на сей раз — одобрительно.