Портрет девушки в черном цвете

Они заключали новый договор с городскими властями.

Община выполняла для Храма работы, обеспечивала продуктами, поддерживала в порядке дорогу, иногда предоставляла жилье гостям, приезжающим в храм.

В самом здании с белым куполом жили только колдуны и маги. Но временами Амите казалось, что там не жил никто. Никто не приходил в городок, никто не призывал жителей пройти по каменной дороге через высокую арку и преклонить колени перед женщиной с черным камнем на груди.

Так могли пройти недели и месяцы. Но потом посланницы Храма вновь появлялись.

Женщины с перстнем на руке ходили по улицам городка, посещали и зажиточных купцов, и бедняков, везде расспрашивали и выслушивали.

Иногда они нанимали купеческих верблюдов и уезжали на север, на запад, на восток. Возвращались ли они? Амита не знала. Она просто ждала.

Ждала своего часа.

То, что этот час обязательно наступит, было совершенно ясно. Договор города с храмом был заключен давным-давно, люди рождались и жили с ним, во всяком случае, некоторые из них. Такие, как она.

Девушка попрощалась с родителями еще вчера. На ужин собрались не только родственники, но и соседи со всей улицы. Люди праздновали. Радовались за неё. И за себя, конечно. Многие завидовали семье Амиты. Теперь Храм возьмет их под свое покровительство. Остальные дети смогут многому научиться, возможно, даже поедут вместе с купцами в другие города, увидят мир. Куда бы ни направились ее братья и сестры, храм будет “помнить о них”.

Девушка не понимала, как это возможно, как и не очень понимала, что значит обещанное ей “обретение вечности”.

Наверно, ничего плохого. Тем более, люди рассказывали, что позднее встречали ушедших на церемонию в храме, а иных сопровождали в караванах идущих, как говорили, в Китай, в Индию и даже совсем в неведомые места, где, как рассказывали, вода становилась твердой от холода.

Возможно, она тоже поедет куда-нибудь. Туда, где деревья растут не в единственном дворике купца Девдаса, а простираются до самого горизонта, где, как в сказке, можно совершать омовения, стоя в воде, или даже погружаясь в нее целиком, где фрукты можно срывать прямо с дерева.

И где нет этой испепеляющей жары.

Она последний раз полюбовалась необыкновенной фреской, изображенной на стене ее комнаты. Мать говорила что это изображение осталось от ее дедушки, который учился необыкновенному искусству от магов из храма. Однажды, много позже он ушел в храм совсем. Но перед этим, нарисовал эту картину. Кто были все эти люди никто не знал.