Дева и лев

Старший из клинков императора погрузился мыслями в иные заботы.

Четыре дня пролетели, как один. Уже на следующее после судьбоносного разговора на мосту утро заспанный, но воодушевленный Милош принес ответ Анри − четыре коряво выведенных слова, заставивших щеки Тео порозоветь. Помогая Евпраксии нанизывать на бусы крохотные голубые камешки, девушка проговаривала про себя слова, которые скажет Анри при встрече. Выходило наивно и смешно. Может быть, стоило примерить образ неприступной и холодной гордячки? Но ведь на первом свидании она таковой не была.

− Ты витаешь в облаках, − заявила Евпраксия. − Будь внимательнее или не мешай!

Приходил Алексий. В принесенном им свертке Тео обнаружила хитроумную портупею, крепившуюся к телу под платьем, и кривой сарацинский кинжал с цветочными узорами на клинке. Девушка научилась надевать портупею и прятать оружие, когда Евпраксия уходила торговать украшениями, но выхватывать кинжал, поднимая юбку, у нее выходило плохо.

В ночь с субботы на воскресенье в дверь постучал Милош. Взяв Тео под руку, он повел ее к площади Сан-Марко. Серб молчал, и, хотя его присутствие странным образом успокаивало, девушку, она не смогла слишком долго наслаждаться тишиной.

− Нас могут увидеть.

− Сен-Клеман сидит в таверне со своими людьми. Готовится, наверное, то ли к мессе, то ли ко встрече с тобой.

Милош остановился у стены дворца дожей и указал на колонну с крылатым львом.

− Я просто хочу, чтобы ты знала, Тео, что существует множество видов любви. Та, которая охватила тебя, − самая понятная и земная и оттого особо милая сердцу, тем более, в твои семнадцать. Но подумай о любви к тому, что олицетворяет этот лев. Его вывезли с твоей родины и поставили здесь, в сердце вражеского города. Итальянцы не отстанут от империи, пока не разрушат ее, их сердца полны корысти и зависти. Господь велел любить слабого, не так ли?

Тео кивнула.

− Империя слаба. Но она еще может бороться, если будет бороться каждый из нас по отдельности. Маги передали тебе волю повелителя православного мира, так выполни ее. Докажи, что способна испытывать высокую любовь.

− А ты, Милош, − спросила Тео, − способен ли понять мою простую любовь? Почему было не назначить ему встречу в укромном месте? Зачем вам я? Зачем меня мучить?

− Я знаю о земной любви больше, чем ты думаешь, − Милош печально усмехнулся.