Цикл Вечности III: Пожиратель

Некоторые из студентов заметно нервничали, но большинство прямо-таки рвалось в бой. Будучи увлечёнными пламенными речами, обещаниями славы и лёгкой победы и прочими глупостями, юнцы даже не задумывались об обратной стороне медали.

Нилиад говорил мне, что практически любая битва превращается в настоящую резню. И если ты не хочешь стать в ней жертвой или смотреть на то, как твои товарищи умирают на твоих глазах, то стоит обрушить всю свою мощь на врага.

Я не испытывал желания кого-либо убивать, но понимал, что победа может ускорить моё возвышение и стать важным шагом на пути к власти.

Я горел идеей стать императором и однажды изменить эту страну, но понимал, что для этого одного лишь захвата престола было мало. Мне нужны были сторонники, связи, знания и влияние в обществе. Случайный убийца императора может формально возглавить страну и поселиться в Дворцовой башне, однако фактическую власть таким образом не получить.

Вдали показались ликуты, неспешно едущие к нам по дороге на своих пузатых воздушных подушках.

Завидев их, студенты начали кричать и размахивать руками, желая поскорее погрузиться в транспортники и направиться к битве.

– Ты, как всегда, полон энтузиазма, – с иронией в голосе произнесла Лайра, подойдя ко мне, пока остальные студенты столпились чуть поодаль.

– Просто я знаю, чем всё это может закончиться, – мрачно ответил я. – До битвы ликовать глупо, а после – настроения не будет.

Лайра на удивление спокойно восприняла мои слова и нисколько не нахмурилась. Погрузившись в размышления на некоторое время, она уселась на небольшой камень рядом со мной и принялась рассматривать спины своих учеников.

– Думаешь, большинство из них не вернутся? – спросила наставница, не выражая эмоций своей речью.

– Не знаю, – честно признался я. – Прежними точно нет.

– Мне не доводилось бывать в настоящих битвах, а потому я не знаю, чего нам ждать. Я не верю чужим словам и предпочитаю получать опыт самостоятельно. Но ты, кажется, его уже в некоторой мере обрёл.

– Мне доводилось сражаться с солдатами и видеть жестокое и бессмысленное кровопролитие, но опыта у меня мало.

– В самом деле? – удивилась Лайра. – А говоришь ты прямо как неоднократно контуженные старики, чудом пережившие сотни битв. Сколько тебе на самом деле лет вообще?

Я не ответил, так как не знал, могу ли я довериться наставнице. Хоть она и сильно отличалась от большинства солдат, чьи мозги были промыты с раннего детства, однако Лайра всё ещё являлась ярой воительницей, рвущейся к славе.