Без образа и подобия

Значит, раз ничего не предпринимает прямо сейчас, будет выжидать, копить силы, искать союзников. Сколько бы времени ни прошло, рано или поздно недавний инцидент получит последствия, будь уверен.

Список полезных качеств у Звенислава действительно велик. Интриги в среде потенциально бессмертных существ растягивались на многие годы, оскорбление, нанесенное во дворцах Египта или Аккада, могло вылиться в поединок при дворе короля-Солнца. Поневоле станешь терпеливым, мстительным и с хорошей памятью. Все старые вампиры, встреченные мной, тщательно соблюдают нормы этикета, особенно при общении с незнакомыми существами.

Никто не хочет получить лишнего врага из-за того, что лет двести назад случайно допустил мелкую бестактность. Исключение из этого правила составляют птенцы, не знакомые с правилами поведения, и старейшие князья, которым давно плевать на всех и вся. Хотя справедливости ради надо заметить: среди этих двух групп откровенных хамов не наблюдается. Первые благоговеют перед старшими собратьями, вторые привыкли просчитывать последствия всех поступков.

Разговор прервало ощущение взгляда. Я невольно завертел головой, почувствовав чужое наблюдение, словно кто-то могущественный равнодушно-заинтересованно глядит в затылок. Источник… да, два источника перед домом: те самые статуи, изображавшие собак Фу — пса с каменным шаром под лапой и суку со щенком. У меня создалось впечатление, что духи одновременно осмотрели и меня, и Хитрого Носа, и всех прочих кицуне, в этот момент сидевших по домам. Как и следовало ожидать, наибольший интерес собак Фу вызвал я: они даже несколько раз прикоснулись к моей ауре, заставив на мгновение занервничать.

Кто их знает, как они относятся к тем существам, которых проклятый колдун использовал при создании моего рода?

Чужое внимание исчезло так же неожиданно, как и появилось. В ту же минуту Хитрый Нос вскочил на ноги и двинулся к выходу.

— Вот все и закончилось — пойдем, поздравим, хе-хе, маленькую госпожу.

— Поздравим с удачей?

Старейшина резко остановился и развернулся ко мне всем телом:

— В противном случае… — тихо заговорил, глядя прямо в глаза, для чего ему пришлось задрать голову.

— В противном случае поздравлять было бы некого.

И вновь побежал к выходу, стряхнув повисшее напряжение, подобно тому как собака стряхивает с себя воду.

Чистый Родник улыбалась, принимая поздравления столпившихся сородичей. У нее глаза жмурились от удовольствия, несмотря на все попытки казаться серьезной, улыбка постоянно прорывалась на губы.