Череп для леопарда

Да, пока еще его никто не обнаружил, но теперь это вопрос времени.

Он метнулся к окну, ударился плечом, высаживая раму, и вывалился наружу. Приземлился мягко – чтобы он и не смог? – и бросился прочь.

Уже на улице его догнал чей-то испуганный крик.

- Монстр!

И тогда он припал к земле.

И зарычал.

Модести проснулась среди ночи от того, что у нее затекла спина. Пошевелившись, она почувствовала, как что-то врезается ей в поясницу и заодно – в затылок. Провела рукой по волосам и обнаружила, во-первых, что на ней нет ночного чепчика, а во-вторых, что мешают ей спать шпильки, воткнутые в сбившуюся прическу.

Заодно выяснилось, что спала она в одежде, и даже одна домашняя туфля до сих пор чудом держалась на ноге. Вторую она сбросила во сне.

Она что, уснула в одежде? Прямо поверх неразобранной постели? Боже, какой ужас!

Модести торопливо села, принимаясь приводить себя в порядок. Руки дрожали – проснувшись, она вспомнила, почему легла спать в таком виде, и почувствовала вернувшуюся боль.

А еще – страх. Если она позволяет себе так поступать, значит, с нею не все в порядке. И завтра – уже сегодня – Гарольд позовет врача, и тот подтвердит, что она больна. И что тогда с нею будет? Как лечат душевные недуги? Ее сразу упекут в Бедлам или все-таки она какое-то время пробудет здесь, под присмотром сиделки? Господи, что же делать?

{Господь тут не поможет!}

Она невольно вскрикнула, роняя шпильки и зажимая рот ладонью.

- Кто тут?

{Не узнала? Ну, у тебя и память… Одно слово – «женская».

И угораздила же меня судьба… }

Модести невольно перевела дух. Она узнала этот голос и его ворчливые интонации. Коробка. Коробка, которую она задвинула под кровать. Какое счастье, что вчера она не впустила горничную! Мэри бы непременно обнаружила ее и сообщила сэру Конгрейву. И что тогда подумал бы Гарольд о ее душевном состоянии? Бедлам, только Бедлам. Комната с обитыми пухом стенами и смирительная рубашка.

{Ну, до этого вряд ли скоро дойдет… хотя… если ему захочется от тебя избавиться, сумасшедший дом – лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

}

- А ты откуда знаешь? Ты… читаешь мои мысли?

{Да, а что? Как-то же я с тобой разговариваю. Кстати, ты еще крепко держишься. Твой дядюшка, помнится, чуть в петлю не полез – мол, лучше уйти из жизни сейчас, чем позже, когда болезнь начнет прогрессировать. Я его еле отговорил. Ты-то вешаться не собираешься? Или яд, скажем, принять, а? Рано. }

- Замолчи! – простонала Модести, хватаясь за голову.