Череп для леопарда

Молодая женщина всхлипнула, опустив голову, и почувствовала, как по щеке стекла слеза. Скользнув на кончик носа, она шлепнулась на платье.

Растяпа! Еще и платок забыла заткнуть за манжету!

Но плакать перед убирающими стол лакеями нельзя. Она поскорее поднялась и поспешила к себе.

Проходя мимо гардеробной мужа, Модести замедлила ход. Может быть, еще не поздно помириться? Она торопливо промокнула глаза и щеки манжетой и переступила порог.

Гарольд, уже в клубном пиджаке, вертелся перед зеркалом, пытаясь завязать галстук.

Узел не выходил, и мужчина злился.

- Ты… такой красивый! – воскликнула женщина, желая подольститься.

- Умнее ничего не могла придумать? – огрызнулся он. – Мешаешь!

Можно было уйти, но отступить, не сделав еще одной попытки, Модести не могла.

- Чем ты занят? – спросила она, делая шажок вперед.

- Сама не видишь? – Гарольд не так сделал петлю и в результате окончательно все испортил. Он попытался сорвать платок с шеи, но только затянул узел и чертыхнулся сквозь зубы. – Ну вот, все из-за тебя!

- Ты… пытаешься повязать галстук?

- Сама догадалась или подсказал кто? – оборвал он.

Лакей, стоявший навытяжку с еще несколькими галстуками, бросил на хозяйку взгляд. – Завязывал, пока ты не пришла и все не испортила!

- Но… может быть, я попробую?

- Посмотрим…

Обмирая от собственной смелости, она сделала шаг, вставая перед мужем. От него пахло дорогой туалетной водой и еще чем-то терпким, притягательным, мужским. Приподнявшись на цыпочки, Модести попыталась распустить перетянувшийся узел.

Она чувствовала, что муж следит за происходящим в зеркале и боялась ошибиться. Если у нее не получится сейчас, то… Ох, лучше не думать, что будет тогда.

Но узел неожиданно легко подался под пальцами, и, распустив галстук, она торопливо затянула его по-новому.

- Вот. Так лучше или переделать?

Гарольд придирчиво оглядел свое отражение. Потянулся подвигать узел туда-сюда, и красивое лицо его расползлось в улыбке:

- Что ж, неплохо… И ты на что-то годишься!

Потрепав ее по плечу, Гарольд вышел, кивнул лакею, чтобы следовал за ним.

Обрадованная похвалой мужа, Модести позвонила и попросила приготовить себе горячий шоколад. Супруг не одобрял ее пристрастия к сладкому, но раз он ее похвалил, можно себя и побаловать.

Клуб «Красных сюртуков» располагался в одном из особняков неподалеку от Ковент-Гарден. Сегодня там был аншлаг, если судить по количеству экипажей. Сэру Гарольду пришлось остановиться в отдалении, и до дверей ему пришлось идти пешком.