Череп для леопарда

- Господину скучно? – произнесла она чуть хриплым голосом, который, несомненно, когда-то звучал чище и нежнее.

- Нет, - ответил он, понимая, что, сказав первое слово, непременно скажет и второе.

- Господин торопится куда-то? – она заметила, что джентльмен приостановился.

- Нет, - повторил он уже другим тоном.

- Тогда, может быть…

- Нет! – на сей раз это был категоричный отказ. – Не здесь.

И не сейчас.

- А где? – проститутка быстро обернулась вправо-влево.

- Не здесь, - повторил он и зашагал прочь.

Свернув со сквера на узкую улочку, он услышал за спиной тихие торопливые шаги и шорох платья.

- Чего тебе? – дойдя до середины, резко обернулся.

Проститутка шарахнулась назад так, словно на нее уставили дуло пистолета.

- Господин не откажется проводить до дому бедную женщину? – протянула она. – На улицах темно и страшно… А я живу тут недалеко… Господину даже не придется…

- Вот как. Теперь это так называется… Ты хорошо подумала?

- Господин, - заканючила проститутка, чувствуя, что рыбка уже уцепилась за крючок и надо лишь чуть-чуть поднажать, - вы же не откажете женщине в невинной просьбе? Вы наверняка войдете в мое положение.

Да, что-то такое было в ее запахе. Он слегка изменился. Теперь давно немытое тело пахло не только потом и специфическими женскими выделениями, которые остаются на давно не стиранном белье. К нему примешивался запах страха.

- Чего же тебе бояться?

- А вы не слышали? Кто-то убивает людей на улицах славного Лондона!

- На улицах славного Лондона каждый день кого-то убивают.

- Да, но при этом их не съедают до костей! – теперь запах страха усилился.

- Так уж и до костей, - усмехнулся он. – Наверняка, крысы объедают трупы зарезанных грабителями бедолаг…

- Тогда это крысы размером с собаку, - возразила проститутка.

А она умна. И говорит правильно. Видимо, не так давно на улице. Или у нее была обычная юность, не в трущобах, где даже слово «воспитание» не могут произнести правильно.

- Глупости, - отрезал он.

- Может, и глупости, но не откажете же вы из-за этого женщине в помощи? – она протянула ему руку. Пальцы на перчатке были обрезаны, и он видел короткие ногти с плохо вычищенной из-под них грязью.

- Проводить тебя до дома?

- Да, да, - закивала она. – Я живу тут недалеко. Пройти вон в ту подворотню, а там до моей конурки рукой подать! Буквально в двух шагах.

- Могла бы сама дойти, если мы уже рядом с твоим домом.