Череп для леопарда

Глядевшая в окно, Модести невольно вскрикнула, когда мать шлепнула ее веером по руке.

- Очнись, дорогая!

- А? Что?

Молодая женщина отвернулась и заметила обращенные на нее со всех сторон взгляды.

- А… что случилось?

Дядюшки и кузены скривились. Мать тоже не особенно радовалась, но, по крайней мере, на ее губах была заметна улыбка.

- Случилось то, что ты – наследница дядиного состояния!

- Какого состояния? – Модести еще ничего не понимала.

- Этот дом, - мать взмахнула веером. – Дядя оставил все тебе.

- Но это невозможно! – вскинулся один из дядьев. – Женщина… она не может быть наследницей! Она замужем! И вообще – у нее есть родственники мужского пола.

- И, тем не менее, - старого нотариуса было нелегко запугать. – В документе ясно было сказано, что наследницей и владелицей недвижимости и ренты в пятьсот фунтов годовых является его двоюродная племянница. И тут есть уточнение: «Завещание вступает в силу в том случае, если означенная леди Конгрейв вступит в единоличные права наследования, став владелицей неотчуждаемой собственности без права передачи ее другому лицу – матери ли, отцу ли, брату ли, сестре ли, супругу ли…»

- Супругу? – леди Дженнингс, заметив, что дочь не шевелился, сама кинулась в атаку.

– Вы сказали, «супругу»? Моя дочь не может передать наследство… своему законному мужу?

- Да, миледи, - нотариус пошуршал бумагами, - к завещанию присовокуплен соответствующий документ, дающий женщине исключительное право на единоличное владение этим домом. Единственное исключение – это передача ею наследства своему первенцу, не зависимо от пола.

Родственники зашумели. Кто-то громогласно требовал адвоката, кто-то – пересмотра завещания, а кто-то просто признавал покойного сумасшедшим. Виданное ли дело – чтобы женщина имела личное имущество? Да еще и будучи замужем? По закону у супругов совместная собственность. То есть, всем владеет супруг, как мужчина и юридическое лицо. Женщина лишь приносит ему приданое и отдает супругу себя и свое имущество в управление и пользование.

Частично вернуть его она себе может только в одном случае – если одному из ее детей будет после совершеннолетия отдано часть ее земель. Тогда мать может гостить у своего сына в родном доме. Но чтобы жена владела чем-то отдельно от мужа и сама распоряжалась своей собственностью? Как женщина вообще может чем-то распоряжаться?

- Тише, тише, господа! – попробовал увещевать семейство старый нотариус. – Документ составлен по всем правилам.