Череп для леопарда

Но кворум был соблюден, как и ритуал принятия.

Лорд Конгрейв недовольно поморщился. Конечно, он не рассчитывал на то, что его пригласят на такое важное мероприятие, как принятие в клуб нового члена, но все-таки могли бы и уведомить. Хотя бы тот же Макинтайр! Они беседуют уже больше четверти часа, а тот и слова не сказал. Хорош друг!

- Да вот же он. Сэр Кук! Роберт! – сэр Гленрайд помахал кому-то рукой. Разносивший заказы лакей направился к привлекшему его внимание молодому человеку и с почтительным поклоном поманил его к занятым столикам.

- Вы зовете его по имени? – приподнял брови Гарольд.

- Роберт приехал из наших южных колоний. Там все по-простому. Кроме того, я знал его тетушку и деда. И, помнится, даже видел его самого, в детстве.

Тем временем к ним, ведомый лакеем, приблизился тот, о ком они говорили. Роберт Кук был высоким, прекрасно сложенным темноволосым мужчиной. Его смуглое лицо с резкими чертами напоминало хищника, но хищника благородного, вроде льва или леопарда. Сходство довершали светло-карие, почти желтые глаза.

- Роберт, - сэр Гленрайд сделал широкий жест. – Позволь представить тебе сэра Гарольда Конгрейва, баронета Альбервилля. Он – наш кандидат в палату общин в этом году. Его программа как-то связана с развитием наших колоний, насколько я понимаю?

- Да, наших индийских колоний. Мой брат как раз назначен помощником губернатора одной из тамошних провинций и…

- Жаль, - голос у сэра Роберта был низкий, но мягкий и только усиливал сходство с крупным хищником.

- Африка – тоже весьма перспективное направление, - внутренне поморщившись, но ничем не выдав своего недовольства, произнес Гарольд. – Берег Слоновой Кости, Чад… южные штаты… Оттуда, кажется, нам поступает золото, алмазы, слоновая кость и кофе?

- Да. А еще черное дерево и… не только оно, - немного мягче, но все также рокочуще-мурлычаще произнес сэр Роберт.

- Черное дерево – это, скорее, по части наших заокеанских соседей, - отмахнулся Гарольд.

- Зато осталась Африка?

- О да. И вы прибыли оттуда?

- Да. Я родился там…

Новичок произнес эти слова таким тоном, что всем стало ясно – Африка для него не только место рождения.

- А…

- Сюда я прибыл по делам сразу же, как только сложились благоприятные обстоятельства, - промолвил он.