Доспех духа

Бой явно задерживался, и нетерпение среди зрителей нарастало, но никто не кричал и, как говорится, беспорядков не нарушал. Разве что у служебного входа толкалось несколько старших преподавателей, которые едва не набросились на Алёну. Я же, с самым наглым видом, взял её за руку и пошёл сквозь толпу, пробивая дорогу.

– Время на подготовку вы пропустили, – из толпы выскочил невысокий кореец и зашагал рядом. Оглядев Алёну, он недовольно поморщился, – я могу задержать бой ещё на десять минут, переодевайся.

– В этом нет необходимости, – ответил я за неё, чем вызвал довольно неприятный взгляд.

Противник Алёны, глава ученического совета Никита Щуров, уже ждал на татами. Короткие яркие шорты и голый торс, похоже, он решил выступать в традиционной для тайского бокса экипировке. У самого татами мы встретились взглядом. Да уж, серьёзный парень. Думаю, до третьей ступени ему осталось лишь преодолеть формальности.

В этот раз обошлось без боковых судей. Судейский совет в строгих костюмах засел за длинным столом напротив.

– Алён, – я чуть подтянул её к себе, чтобы стоявшие рядом помощники не слышали. – Ты ещё не достаточно подготовлена, чтобы выиграть, не навредив себе. Хочу, чтобы ты отказалась от боя под каким-нибудь безобидным предлогом.

Она посмотрела на меня так, словно прикажи я ей биться насмерть, она не будет колебаться ни секунды. И словно ведро холодной воды на меня вылили. Обозвав себя последним эгоистом, тяжко вздохнул.

– Ученик не смеет оспорить слова и волю учителя, – тихо сказала она, с удивительной точностью поняв, что крутилось у меня в голове.

Не дав мне вставить слово, она едва заметно улыбнулась и вышла на татами. Заполненный до краёв зал взорвался криками одобрения, аплодисментами. Замелькали плакаты со словами поддержки и выражением обожания разной степени, вплоть до обожествления. Коротко поклонившись противнику, Алёна прошла к судье, ещё раз поклонилась, сказала короткую фразу и вышла с татами.

– Сказала, что не могу выступать потому, что у меня живот болит, – сказала она на мой вопросительный взгляд.

– Молодца! – я рассмеялся и обнял её за плечи. – Пойдём, лучше потренируемся.

---

Время перевалило за полночь, но сон не шёл. Лежа на кровати и сверля взглядом потолок, я думал о том, что делать. Желание послать институт по известному адресу росло, а интерес к нему, собственно, резко падал.