Доспех духа

– Ничего такого не было. Мы просто болтали. И вообще я им помогал.

– Да все уже в курсе, – уперла она руки в бока. – Ты же гость. Мог бы побродить по поместью без дела, подоставать охрану или сбежать в город. Теперь за моей спиной болтают, что я больше гожусь в прислугу, раз у брата всё так замечательно получается...

– Кто говорит? – приподнял я бровь. Сестра тут же осеклась, насупилась.

– Никто, проехали. Пошли, все уже собрались. Тебя только ждут.

– Много народу придёт поглазеть? – спохватился я. – Ой, что-то мне уже расхотелось поединки устраивать.

..

– Все придут. И гости. И даже старейшина решил посмотреть на то, как из тебя выбьет пыль его человек. Не стой столбом, пошли...

Местный аналог додзе, про которое говорила Оксана, представлял собой большое помещение для тренировок жильцов поместья. Зеркала во всю стену, разные тренажеры в углу. Вчера Рината с ещё одной девушкой натирали в нём полы до зеркального блеска, а я над ними подшучивал.

К нашему приходу в зале действительно собрались все.

Даже охранники, занявшие места на улице, и горничные, маячащие среди гостей. По периметру зала установили низенькие лавочки, а на небольшом возвышении перед стеной славы, или как там она называлась, восседал глава клана боярин Фёдор. Рядом с ним примостился знакомый старик. Увидев его, я развернулся на месте, собираясь сбежать, но сестра придержала меня за локоть, отрезав все пути к отступлению.

– А что там за дед? – тихо спросил я у Оксаны, когда мы подошли почти вплотную к широким дверям.

– Старейшина рода, – так же тихо ответила она. – Дедушка Николая.

Будущего мужа Оксаны я приметил рядом с мужчиной лет тридцати и красивой женщиной. Все одеты официально, словно ожидают визита самого императора. Кстати, и на Оксане было красивое синее платье с широким поясом.

– Что-то у меня живот скрутило, – протянул я. – От молока, наверное. Может, я пойду, а?

Сестра молча втолкнула меня в зал и поспешила занять место рядом с другими девушками. Я мельком глянул на потертое серое каратеги со стертыми почти до колена штанинами и печально вздохнул.

Что-то я не совсем понял суть тренировочного поединка. Зачем они собрались все разом, да ещё и нарядились?

Учитель рода, невысокий плотный мужчина лет сорока пяти, ждал меня, сидя на коленях недалеко от платформы главы рода. В лёгком тренировочном костюме он смотрелся совсем не воинственно. Даже наоборот, словно старичок, вышедший в парк поиграть в шахматы. Взгляд спокойный, уверенный и немного скучающий.