Гонитель

Теперь, помимо неба и моря, он смог разглядеть еще и каменный пирс с проржавевшими перилами — и мальчика, сидящего на краю с бамбуковой удочкой в руках. Было ему не больше семи-восьми лет. Всклокоченные рыжие волосы, веснушчатое лицо и широко открытые зеленые глаза, смотрящие прямо на солнце. Он болтал босыми ногами и что-то насвистывал.

— Как ты не щуришься, глядя на такое яркое солнце? — спросил Гоша у мальчика.

— Так оно ненастоящее, — подергав удочку, ответил тот.

— Откуда ж оно тогда взялось?

— Оно мое.

— И всё остальное — тоже? — обернувшись вокруг, спросил Георгий. — Пляж из мелких камней, небо и даже те вонючие водоросли на берегу?

— Да, — с гордостью сказал пацан. — У меня, оказывается, был целый мир. А осталось только это…

Он вдруг дернул согнувшееся почти пополам удилище, не без труда вытаскивая из моря переливающуюся серебристыми огоньками рыбину. Сноровисто вытащив из пасти крючок, отпустил рыбу обратно в море.

— Но мне и этого хватит, — мальчуган повернулся к Гоше и весело подмигнул.

— Ты знал, что иезуиты договорились с покровителем? — Гоша постарался сменить тему, чувствуя подкативший к горлу комок.

— Да, — почесав нос, сказал Никифор, — но не подозревал, что они сами будут там.

— Думал, Ордену отдадут только меня?

— Честно говоря, я хотел сделать именно то, о чем договаривался с тобой. Не мог больше быть его марионеткой. Понимаешь? Он, видимо, и сам это понял.

— Ты извини меня.

— Теперь не оплошай, — отмахнувшись, ответил мальчик. — Выдержать мой груз — только начало.

— Я не обязан им быть.

— Да брось, — ловко плюнув на несколько метров, сказал Никифор. — Я тоже не был обязан быть демоном.

— А как мне уйти отсюда? — посмотрев по сторонам, спросил юноша.

— Ты уже собрался? — огорченно вздохнул мальчик.

— Прости, но там без меня бардак будет.

— Это точно. Взрослые — они такие, за ними глаз да глаз нужен. Уйти ты можешь в любой момент — лишь полюбуйся своим отражением в воде.

Гоша неуверенно опустил взор, когда вновь услышал детский голос:

— Спасибо тебе, червячок.

Юноша сфокусировал взгляд на водной глади — и у него застучало в висках: из воды на него смотрело зловещее существо с его лицом, исходящими красным светом глазами и покрытой алыми линиями кожей. В ужасе от увиденного, он не расслышал, как из груди вырвался первобытный вопль…

Прохладная тьма, воцарившаяся на долю секунды, внезапно спала, и он обнаружил себя с занесенным для удара ножом.