Тень Невесты

— Из-за этого страдает наше наследие, — строго произнес казначей, увлекая его за собой. — Пойдемте, у меня есть к вам разговор. Фонтаны подождут.

— Как скажете.

Старик однозначно входил в число тех людей, с которыми Джеко предпочел бы никогда не разговаривать, но игнорировать его никак не представлялось возможным. Вдобавок, на то ведь и существует начальник тайной стражи, чтобы к нему обращались со своими проблемами всевозможные казначеи, советники императора, другие важные персоны...

Впрочем, здесь лорд слегка приукрашивал неприглядную действительность.

В последнее время местная аристократия предпочитала все щекотливые вопросы решать самостоятельно, а на его долю приходились только какие-то совершенно незначительные дела. Находящиеся к тому же совершенно вне компетенции капитана. Само собой, от них приходилось отказываться, тем самым все больше убеждая двор в своей полной бесполезности.

Замкнутый круг.

— Господин Тень, мне нужно, чтобы вы поговорили с императором. — Старик уселся на одно из стоявших возле стены кресел и жестом пригласил его занять соседнее.

— Зачем? — Джеко почувствовал слабое любопытство. — Что такое произошло, о чем вы не можете рассказать ему лично?

— Я рассказывал, — казначей скривился, словно съел незрелый фрукт, — он мне не верит.

— Чему именно не верит? — Любопытство разгорелось сильнее.

— Тардия ведет против нас торговую войну.

Капитан не удержался и совершенно простецким жестом почесал затылок, пытаясь понять, о чем именно говорит собеседник.

— Простите, а можно подробнее?

— Можно. Вы знаете, что благодаря нашему союзному договору размер товарных пошлин для Тардии составляет всего одну пятую от размера пошлин с Сакком и Троном?

— Знаю. Но, говоря откровенно, никогда не придавал этому пункту особого значения. В этом ведь и есть смысл союза? Всесторонняя поддержка и привилегии.

— Все верно, — кивнул старик и неожиданно зашелся в приступе неприятного сухого кашля. Затем выпрямился и, тяжело дыша, застыл в кресле.

Сидящий рядом с ним лорд терпеливо ждал.

— Все это хорошо до тех пор, пока каждая из сторон выполняет свою часть договора честно, — снова заговорил казначей. — Но мне доложили, что огромный поток наших товаров следует из Тардии напрямую в Сакк. А также к баронам и снежинкам.

— И...

— В результате все на континенте оказываются в выигрыше, кроме Империи.

— Это всего лишь пошлины...

— Это — сотни тысяч золотых в год! — резко припечатал казначей.