Королевская кровь-1. Сорванный венец

Хотя кто их знает, этих северян? Может, они замороженные?

Вечером она выбралась из палатки, стоявшей чуть в отдалении от основного лагеря, чтобы присоединиться к солдатам, сидящим вокруг костра. На самом деле Василина очень стеснялась – в шестнадцать лет трудно находить общий язык со служивыми, значительная часть которых была более чем в два раза старше ее. И для того чтобы выбраться из своего убежища, ей пришлось напомнить себе, что она Рудлог и королевская дочь. И что ее задача – сделать так, чтобы эти люди в сложных ситуациях оставались верными ее семье.

Нацепив на лицо улыбку, Василина с уверенностью, которой не испытывала, подошла к костру. Разговоры стихли, и солдаты почтительно встали, приветствуя ее высочество.

– Садитесь, госпожа, – один из сержантов поднес ей раскладной стульчик, на который она и опустилась, пытаясь двигаться изящно. Не так-то легко сесть с достоинством на сиденье высотой ниже колен и крайне неустойчивое.

Солдаты продолжали стоять и смотреть на нее как на какую-то диковинку.

– Хотите чаю, ваше высочество? – спохватился один из них, пока остальные рассаживались на свои места. – Это наш, северный чай, с медом и ягодами. Витаминный! Вмиг сделает ваши щечки еще розовее!

– С удовольствием, – сказала Василина, улыбаясь простоте говорившего, и тот налил ей в большую раскладную кружку горячего, но не обжигающего вара, и с почтением передал. Василина принюхалась – пахло хвоей, ягодами и какими-то пряностями. И на вкус было необычно, но не противно.

Солдаты продолжали глазеть на нее чуть ли не с умилением, и она чуть расслабилась.

– Как вам служба, тяжело? – спросила девушка, делая глоток.

– Да какое там, – махнул рукой тот, что наливал ей чай. – Тяжело землю пахать да хлеб выращивать, а здесь дисциплину блюди да за оружием ухаживай.

– Не жалуемся, – отозвался второй.

– Да вот, сидим, байки страшные от нечего делать рассказываем, – добавил третий.

– А расскажите и мне, – принцесса снова сделала глоток.

Солдаты заулыбались. В это время к костру вернулся сержант, за которым шел и лейтенант Байдек. Принцесса отметила, что при появлении начальства солдаты быстро и привычно осмотрели себя – нет ли беспорядка в одежде, – но никакой напряженности не возникло.

– Принцесса просит сказку? – усмехнулся лейтенант, оглядывая свое воинство и тоже наливая себе чаю.

– Люблю сказки, – упрямо ответила Василина.