Пряные дни

Она повесила трубку и раздраженно зашвырнула телефон обратно в перчаточный ящик.

– Что случилось, мам? – Николай не на шутку встревожился.

– Не такой уж Игорь, оказывается и беззубый, – девушка раздосадовано прищелкнула языком. – Я его недооценила.

– Да что там стряслось-то?! – ее сын начинал терять терпение.

– У него Женя.

– Хм, – Николай мысленно осмотрел сложившуюся ситуацию с разных сторон, но так и не обнаружил в ней ничего фатального, – и что с того?

– Останови машину.

– Зачем?

– Я сказала, останови машину!

– Ладно, ладно, – поспешно согласился мальчуган, понимая, что с матерью в таком состоянии спорить не стоит.

Он включил «аварийку» и свернул на обочину, остановившись у кромки недавно перепаханного поля. Оксана неподвижно сидела, подперев голову рукой, и задумчиво жевала нижнюю губу.

– Слушай, мам, – осторожно заговорил Николай, – я чего-то недопонимаю. Почему тебя вдруг так сильно взволновала судьба этого незадачливого писаки? Ты свой долг ему отдала, дальше пусть он сам со своими проблемами разбирается.

Оксана резко вскинула голову и влепила сыну быструю и звонкую пощечину.

– За что? – ошарашено воскликнул тот, схватившись за щеку. – Ты же сама совсем недавно так сказала!

– Он – мой кобель, а не твой! – строго ответила его мать. – Я имею право так о нем говорить, ты – нет.

– Ладно, извини, – Николай по-прежнему не понимал, что происходит, – но все равно, на нем что, свет клином сошелся? Или… или ты влюбилась?!

– Я?! Влюбилась?! В мои-то годы?! – Оксана презрительно фыркнула.

– Тогда в чем дело? Чем тебя так обеспокоил этот шантаж? Игорь наверняка в отчаянии, если решился на подобный, откровенно безнадежный шаг.

– В отчаянии?! Да он слова-то такого не знает! Судя по голосу, Игорек отнюдь не потерял головы и полностью отдает себе отчет в том, что и зачем он делает.

– Ну и что же он тебе сказал?

– Что хочет просто поговорить.

– Ну и разговаривайте на здоровье! По телефону.

– Он настаивает на личной встрече.

– Сейчас! Разбежался! То есть я, конечно, не против того, чтобы побеседовать с ним по душам с глазу на глаз, – спохватился Николай, – но только на моих условиях.

– Если мы не явимся, он обещает пустить Жене кровь.

– Ну, во-первых, – парень начал загибать пальцы, – он это в любом случае сделает. А во-вторых, с чего он взял, что подобными угрозами сможет нас к чему-то склонить? – он умолк и с подозрением посмотрел на мать.