Эксперимент 19-W

— Странно, что ты никогда не звала его по имени при мне...

— А он того стоит?! — огрызнулась Ли.

Ее дыхание окончательно сбилось. Девушка утерла влажную щеку и посмотрела на Тейта с неожиданной ясностью:

— Ты сказал, я достаточно стойкая, чтобы ходатайствовать за тебя. Но правда в том, что я просто понимаю: если бы не Брош, я бы никогда не оказалась военнопленной. И всего, что случилось в Брагзоре, не произошло бы. — Она покачала головой, отводя взгляд и усмехаясь. — Я не стойкая и не справедливая. Я просто умею среди следствий находить причину.

Ли сделала шаг в сторону, намереваясь уйти — и столкнулась с рукой Тейта. Он преградил ей путь бескомпромиссным жестом. Взгляды — цвета облака и цвета древесного сока — встретились в немом диалоге. Ни Тейт, ни Ли не позволяли себе даже моргнуть.

У них случилось немало хороших бесед в казематах форта Брагзор, в том числе тех, где не было сказано ни одного слова. Ли едва дышала, грудь и плечи сковало свинцом. Тейт изменился: теперь он выглядел непоколебимым и непреклонным, как одинокая скала в море.

Со дня их последней встречи — дня, когда военный трибунал во главе с королем Джошуа внял ходатайству генерал-лейтенанта Майерса и его подчиненных, внял заявлению научно-исследовательского института о природе стигмы Тейта Хардвина и вместо смертной казни вынес решение о тюремном заключении «до принятия последующих необходимых мер» — Тейт заметно похудел.

Ли облизнулась, не позволяя себе расслабиться. Мужчина вытянул к подоконнику и вторую руку, окончательно зажав Ли между собой и преградой позади.

— Что это даст? — спросила она в ответ на его безмолвный вопрос.

— Ничего, — честно сказал Хардвин, едва дыша. — Я не помню, как собирался объяснять тебе это.

Ли пошевелилась, зажатая между его рук и объятая его запахом и теплом, но не вырвалась.

— Возможно, ты собирался сказать, что понятия не имеешь, выживешь ли после операции. Что, даже если тебе повезет, сегодняшняя ночь последняя, когда ты можешь видеть меня обоими глазами. И что, если тебе суждено умереть на опытном столе, в момент агонии ты хочешь знать, что перед смертью был хоть немного, обманчиво счастлив.

Тейт глубоко выдохнул, так что опустились его в меру широкие прямые плечи.

— Возможно, — не стал отпираться мужчина.

Он сделал на Ли шаг, заставляя ее прижаться спиной и бедрами к окну. Поймал напоследок взгляд — контрольный, чтобы убедиться, что она в самом деле все понимает правильно, — и наклонился за поцелуем. Ли не стала уклоняться.