Эксперимент 19-W

Глава 2

Близилась очередная ежемесячная аттестация успеваемости, и Ли знала, что и в этот раз ее средний балл не поднимется выше «удовлетворительно». Ее старый друг, Рей, неугасимый оптимист, сказал бы, что «удовлетворительно» — это же все равно лучше, чем «плохо» и «крайне плохо». Ее другой знакомый, Кингс, избирательный перфекционист, сказал бы, что «удовлетворительно» — это повод удавиться от стыда, потому что есть еще «средне», «выше среднего» и «отлично». Несмотря на то, что ворчание Кингса в свое время частенько ее доканывало, сейчас она не отказалась бы пропустить с ним по стаканчику.

— О чем задумалась? — спросила Илона, заставив Ли вздрогнуть от неожиданности. Вооруженные подносами с едой, они двигались вдоль ленты в столовой во время обеда.

Лиара оглянулась на подругу:

— О том, что была бы не прочь спиться.

Илона дрогнула плечами, улыбнувшись. Ее восстановленная броня сияла свежей полировкой и немного поскрипывала, когда Илона шевелила металлическими пальцами.

— Да брось, оценки того не стоят.

Утреннее фиаско — очередное — на занятиях по боевому мастерству в очередной раз стало у госстов главной новостью для обсуждения. Еще бы! Очень трудно управлять силой стигмы, которой нет!

Ли промычала что-то нечленораздельное, не желая поддерживать беседу. Но Илона вдруг нахмурилась и, наклонившись еще ближе к подруге, шепнула:

— Но Ли, в самом деле, на кафедре госстов свет клином не сходится.

— Долго будешь там трепаться, подстилка? — раздалось из толпы за ними.

Хвост очереди толкал их вперед, и Ли понадеялась, что это само собой свернет нежелательную дискуссию. Однако Илона, стоило им занять место за столом, принялась убеждать Ли, что, возможно, та делает глупость.

— Я не хочу тебя задеть, Ли. Но, может, тебе в самом деле подумать о переводе на другую кафедру.

— Илона… — Ли повела головой. Подруга не сдавалась:

— За три месяца у тебя неизменно высшие баллы по строевой и стрельбе! Переводись на кафедру общей военной подготовки! В любом ее направлении тебе будут рады! Зачем тебе эти треклятые стигмовики, если по специальным дисциплинам у тебя там все, прости уж, через задницу?

— Ила, пожалуйста, хотя бы не ты, — попросила Лиара.

— Нет, именно я, Ли. У тебя нет стигмы. И они всегда будут мучить тебя этим.