Девушка с волшебным платком

Но не был достаточно решителен и после того, как она несколько раз вяло отмахнулась, продолжая изнемогать от хохота, предпочел просто подождать.

Через некоторое время Катя действительно успокоилась — после такого забега, даже не говоря обо всех предыдущих событиях этого вечера, смеяться долго было слишком утомительно. Смех оборвался так же внезапно, как начался, оставив Катю еще более опустошенной, чем раньше.

Она выпрямилась на скамейке, сделала несколько жадных глубоких вздохов, потом оглядела себя: кое-где на дубленку налип снег, но, кроме этого, все выглядело до изумления нормально, даже сумка, которую Катя носила на длинном ремешке через плечо, продолжала болтаться на своем обычном месте.

Катя аккуратно стряхнула снег и только после этого поглядела на Леху. Он наблюдал за ней настороженно, как будто не был уверен, в своем ли она уме.

— Нам не... — начала Катя, но голос зазвучал неожиданно хрипло, а потом и вовсе сорвался.

То ли она наглоталась холодного воздуха, пока бежала, то ли там, во дворе, кричала громче, чем думала.

— Не обязательно было столько бежать, — наконец сумела произнести Катя, тихо, но в остальном нормально. — Он наверняка привязан к своему логову и не мог долго преследовать нас. А я с перепугу забыла.

Катя фыркнула. Осознавать собственный промах было и досадно, и вправду смешно.

— Получается, ты такое тоже нечасто видишь? — уточнил Леха.

Он все еще смотрел на Катю пристально, но уже не так напряженно.

— Только что был первый раз в жизни, — ответила она.

— А что это? — снова спросил Леха. — Или кто?

По лицу было ясно, что он предпочел бы считать этот жуткий смерч просто до сих пор не известным ему явлением природы, но успел увидеть и заметить слишком много, чтобы на самом деле верить в это.

— Кощей, — выдала Катя самое короткое объяснение, которое могла придумать.

Одна мысль о долгом обстоятельном рассказе заставляла голову наливаться такой тяжестью, что трудно становилось держать ее прямо.

На этот раз закашлялся Леха, поперхнувшись какими-то рвавшимися наружу словами. Потом возмущенно воскликнул:

— Ну ты нашла время для шуток!

— Да я не шучу, — заверила его Катя и со вздохом все-таки принялась объяснять подробно: — Это худ — злой дух, который в самом деле больше всего похож на сказочного Кощея Бессмертного. Его нельзя убить, потому что он не живой и никогда не был живым.