Девушка и зверь

Когда у тебя юная единственная дочь, ее не стоит надолго оставлять одну. Вы согласны?

Макс, к которому он обращался, пожал плечами. Вместо него ответила его мать.

- Вы совершенно правы, герр Гросс, - закивала она. – Юные девушки нуждаются в твердой руке и внимании. Даже молодые женщины… и не только молодые. Мне вот, например, было бы так тяжело управлять домом и поместьем, если бы не помощь кузена и Макс. По счастью, нам с мужем удалось воспитать достойного сына…

- С мальчиками всегда легче, - кивнул барон.

- Да-да. Но вы-то можете собой гордиться. Ваша дочь – образец совершенства.

- Я просто воспитывал ее по-своему. Особенно после того, как ее мать дала понять, что отказывается принимать в этом участие…

- Ах, какая жалость. Где же теперь фрау Гросс?

Макс внутренне поморщился и испытал желание обернуться и посмотреть на девушку, чью мать обсуждали так бесцеремонно. Он не сомневался, что его матушка навела самые точные справки о семье невесты.

- Она на курорте. Лечит расшатанные нервы. Врачи прописали ей морские купания. Каждое лето я отсылаю ее на месяц-другой поправить свое здоровье.

- Значит, мы ее не увидим?

- До конца сентября.

- Ах, отлично! – фрау Крюгер всплеснула руками. – В сентябре как раз в разгаре спортивный сезон. Макс выступает сразу на нескольких соревнованиях. Надеюсь, там мы с нею и познакомимся.

- Ничего в ней интересного нет, - отрубил барон, но тут же добавил немного мягче: - По сравнению с вами, сударыня.

- Ах, сударь, вы меня смущаете. Я, как-никак, вдова и… и наши дети…они скоро сделают нас близкими родственниками!

Барон что-то промычал и слегка прибавил шагу. Макс зашагал шире, чтобы не отстать, хотя желание обернуться стало нестерпимым. Ни он, ни Мария с тех пор, как две семьи встретились, не произнесли и пяти слов, не считая обычных: «Здравствуйте, как поживаете? – Спасибо, хорошо!» Его предполагаемая невеста вообще казалась девушкой молчаливой и благоразумной.

Во владении барона Гросса было всего пятнадцать драконов – четыре производителя, шесть самок и молодняк разного возраста – от недавних годовичков-отъемышей до трех-семилетних подростков обоего пола, самых старших из коих пора бы уже закреплять за вожатыми.