Дар золотой пыльцы

В письме Колос хвалился, что уже может держать перо, хотя его и пугает, что такой простой факт для него – достижение. Рассказывал, как сильно соскучился и очень хотел бы всех видеть. Но, продолжал он, пока никак нельзя, нужно время и требуется решить ряд вопросов. А ему ужасно интересно узнать, как у всех дела. И, возможно, Ветка что-то напишет в ответ. И можно передать через Вьюнка. А вот это письмо нужно сжечь.

«Ну вот уж нет!», — подумала девушка, закинула письмо в карман и решительно направилась к дому южанок.

Калитка, как и в большинстве домов города, была не закрыта. Ветка профилактически постучалась и вошла. Резеда возилась во дворе, готовила подкормку для котла обогрева. Увидев девушку, она печально улыбнулась, вздохнула, кивнула в сторону небольшого флигеля. Ветка, не сбавляя шага, поздоровалась, поблагодарила и влетела в дом, поднялась по шаткой лестнице. Колос вскочил ей на встречу, обнял, закружил.

— Зря, ты. Зря. Но я так рад, — говорил он.

— Не уйду, пока ты всё не расскажешь.

— Не могу, Ветка! Нельзя. Я обещал. Давай лучше ты. Что творится-то, я столько пропустил. Садись. Буду чаем поить. Ты с работы же? Голодная?

И Ветка рассказывала все подряд. Про отделение, про ребят. Про то, о чём пишут в газетах. Лишь бы не уходить. Но домой было давно пора.

Колос, как всегда, пошёл провожать.

Камни-светлячки почти целиком запорошило снегом, но ночь была ясной. Шли медленно, молча. На одном из поворотов Колос резко дёрнулся, будто хотел толкнуть девушку назад, но вместо этого свалился в сугроб.

А Ветка вдруг почувствовала резкую боль в плече. И мир погас, как будто задули свечку.

***

Ветка очнулась на грязном полу крытого фургона. Колос лежал рядом. Повозка двигалась, стучали копытами лошади[1]. Руки девушки были связаны, надеты блокираторы. Она привстала и наткнулась взглядом на человека, сидевшего в углу.

Тот равнодушно смотрел на Ветку, приложил палец к губам. Человек был среднего роста, с короткими русыми волосами, тепло и просто одет.

Он смотрел на неё не отрываясь, чуть приподняв брови. Будто спрашивая: «Что будешь делать?» Ветка почти бессознательно потрясла Колоса за плечо. Тот не отреагировал. А вот другой мгновенно подхватил девушку за грудки и усадил на скамейку фургона. Ветка с размаху треснулась затылком о деревянную стенку. В глазах похитителя читалась чуть ли не жалость. «Печально, но ответ не верный.» Он сел рядом, взял девушку за косу у самой головы и чуть притянул к себе.