Самое тихое время города

Коты мгновенно вскочили, прижали уши к голове и зашипели, кот в сапогах схватился было за шпагу, но Катя закричала:

— Это моя мама! Мама пришла за мной!

Коты тут же превратились из хищников в уютных и мягких зверей.

— Ну, вот, — пробасил сибиряк. — Я же говорил тебе — мама придет.

Кот в сапогах вскочил, схватил шляпу, бурно кланяясь и хватая Анастасию за руку, чтобы лизнуть ее шершавым язычком и щекотнуть вибириссами. Чеширский Кот аристократически поклонился, но с места не двинулся. А сибиряк вытащил из кустов еще пару кресел.

— Добро пожаловать к столу, — подмигнул он. — Разрешите представиться, — поклонился он. — Баюн, Кот Заморский.

— А это моя мама АнастАсия! — пищала Катя, которую тискала мама. — А это дядя, у которого одноглазый кот! Я его знаю! Он мне куклу подарил!

— Ну, тогда давайте пить чай, — сказал Чеширский Кот. — Как раз время, — он посмотрел на огромный будильник на столе.

— Да здесь всегда время пить чай, — засмеялся Кот в Сапогах. — Но я предпочту — бургонь!

— Вы, французы, известные алкоголики, — фыркнул Чеширский Кот.

— А вы бы, сэээээр, помолчали! Уж вам-то с вашими виски-бренди-гиннесом, меррррзость!

— "Гиннес" вполне ничего, — встрял в разговор Игорь.

И тут вдруг раздался пронзительный писк.

Все замолчали. Писк снова повторился — требовательный, голодный, и в то же время беспомощный. Откуда он исходил — никто понять не мог.

— Это не русалка, — пробормотал Баюн. — Она так не пищит!

Анастасия вдруг охнула, сунула руку в карман куртки, и вытащила оттуда что-то живое, пищащее, золотое.

— Ох, ты, малыш, — прошептала она, выпуская на стол из ладони маленькое золотое существо. Мокрое, крылатое, четырехлапое и слепенькое. Маленький золотой крылатый котенок беспомощно упал на животик, лапки его еще не держали, и запищал.

Баюн тут же взял его в огромную лапищу и лизнул пару раз. Рассмотрел, наклонив набок ушастую мохнатую башку.

— Это же Felis Phoenyx! Или котофеникс обыкновенный! Это, спрашивается, кто же с кем согрешил у Мораны-то? Неужто кот с курочкой Рябой, а?

Все три кота с любопытством уставились на золотое существо, которое, вылизанное и согретое в мохнатой лапище, уютно замурлыкало.

***

Они вышли из леса ночью, хотя на Той Стороне еще стоял светлый солнечный летний вечер, а шли они не более часа. Было прохладно, лес вокруг звонко шелестел сентябрьскими листьями-монетками и был лунно-светел и прозрачен.

— А тут сентябрь, — тихо проговорила Анастасия. Катя молча держалась за ее руку, прижимая к себе куклу.