Самое тихое время города

И Николай где-то здесь. Я знаю. Я видела.

— Это не здесь, — успокоил ее Игорь. — За красной рекой, за черным мостом, — медленно, задумчиво добавил он.

— Что?

— А?

— Ты говорил что-то о реке и мосте.

Игорь нахмурился, потом улыбнулся.

— Да я уж и забыл.

Они шли почти до полудня. Солнце поднялось в зенит и изрядно припекало. Хотелось тени.

Тропа нырнула в низинку, тенистую и сырую. Здесь было прохладно, и пахло свежей водой. Жажда становилась все сильнее, и моранина бутыль постоянно переходила из рук у руки.

— Ох, ты! — вдруг воскликнул Игорь

— Что?

— Посмотри на тропу.

На влажной земле, прямо посреди тропинки виднелся отпечаток копыта. Размером этак с четыре игоревых ладони.

— Это кто же такой? — шепотом проговорил Игорь, тревожно озираясь по сторонам. Анастасия тихонько захихикала.

— Ты что?

— Там на неведомых дорожках, — давясь смехом, говорила она, — следы невиданных... козлов! Это козел!

— Это не козел. Это козлина. Козлище!

— Наверное, — уже икала Анастасия, — из копытца попил!

— Ага, из такого же.

Игорь посмотрел вокруг.

— Слушай, а в этой шуточке есть доля не шутки. Ты вон туда посмотри.

Анастасия, по-прежнему икая, посмотрела туда, где сидел на корточках, разглядывая землю, Игорь. На влажной почве виднелся четкий след сапога с гладкой подошвой. Нога была небольшая. Потом, судя по следам, человек стоял на коленях у здоровенного следа, а потом от следа отходили уже следы козьих копытец.

Оба переглянулись.

— Пошли-ка отсюда, — полушепотом сказала переставшая хихикать и икать Анастасия.

— А то что-то страшно водички захотелось.

— И мне тоже. Нехорошее тут место. Давай-ка ходу...

Когда они уже выходили из лощинки, сзади послышалось сердитое хрюканье и фырканье, но ни треска, ни шагов за собой они не услышали и решили, что, наверное, тот, кто там живет, все же опасался игоревой сабли.

Они стояли на высоком обрыве, полукругом охватывавшем широкую, чуть всхолмленную долину, выходившую к морю. Из оврага по левую руку к морю стремилась белая как молоко пенистая река.

Справа — желтоватая, словно взбаламученная после дождей. Где-то впереди, в тонком тумане они сливались у подножия огромного дерева, по ветвям которого, наверное, можно было добраться до самого неба. А за ним шумело море. Здесь прибой слышался как тихий вздох огромного спящего зверя.

— Ну, пошли. — Игорь начал спускаться с песчаникового склона в самом пологом месте. — Тут кто-то ходил. Натоптано, — бормотал он, глядя под ноги и подстраховывая Анастасию.