Самое тихое время города

Тогда когда же сделаны эти рисунки? И датировка рукописи есть?

Одиннадцатый век. А обоснований нет. Сразу после текста и примечаний стоит: "La suite au prochain numéro"[1]. Это значит — ждать следующего выпуска, а он только в декабре. Ну почему, почему "Ревю дез этюд ориенталь" ежеквартальник?

"И на охоте лошадь раджи вдруг испугалась змеи и понесла. И умчалась в глухой лес, и там сбросила раджу, и лежал он, стеная и страдая от боли, и готовясь умереть. Тогда воскликнул он: О, если бы кто-нибудь спас меня, я отдал бы ему что угодно! И тут вдруг из кустов появилась ракшаска, страшная видом.

Была у нее крысиная голова и красные глаза, и ужасные когти и клыки. И сказала она: я вынесу тебя на своей спине из леса, раджа, но пообещай, что отдашь мне то, чего не знаешь у себя дома..."

Кэт улыбнулась. Если бы она писала диссертацию по архетипам, это был бы лишь еще один кирпичик в общую статистику этого сюжета. Так что важнее, пожалуй, не сама легенда, а иллюстрации и скульптура... А ракшаска-то с крысиной головой.

Наверняка и имя ее найдется... ага... Рактакша!

"...И явилась Рактакша на свадьбу, и сказала — Индракумара, ты обещан мне твоим отцом, и ты мой! На мне ты должен жениться! На что мать принца, прекрасная рани Ратнавати воскликнула:

— Свидетель Индра, она говорит правду!

И сказал принц:

— О, мать, почему ты молчала?

— О, сын! — воскликнула рани. — Как могла я рассказать тебе об этом?

Тогда принц повернулся к ракшаске и молвил:

— Я бы исполнил обещание отца, но я уже женат, и принадлежу другой, а она тебе ничего не обещала.

Тогда ракшаска прокляла принца Индракумару, и вот каким было это проклятье: обратиться ему мерзким чудовищем и быть таким, пока не полюбит его в таком виде невинная дева! И тут же обратился принц, но не в чудовище, а в прекрасного белого кота.

И увидев это, молодая жена закричала: пошел прочь, дикая тварь! Я не желаю быть женой кота!

И сказал тогда кот — будь ты проклята, жена-предательница, да не будет у тебя детей!

С этим словами бросился он на Рактакшу, и сцепились они в бою, и так выбежали за порог.

Рактакша вырвалась из когтей кота, обратившись в крысу, и бежала, крикнув — отныне вечно буду я мстить тебе, Индракумара! Погибнет всякий, кого ты полюбишь, и кто полюбит тебя!

И принц Индракумара в горе и отчаянии убежал в храм Индры, отца своего, потому, что больше некуда было ему идти. Жена отреклась от него, мать же он не мог простить.

И сказал Индра — сын мой, Индракумара! Не отчаивайся.