Самое тихое время города

И дом тоже как в сеть попался... И теперь ОНИ почти всегда возле дома, как слепые по запаху идут, только потому я и проныриваю мимо, да и то с трудом... Они обложили нас. Мама с папой и так из дому не выходили никогда с тех самых пор. Только мы со Светкой. А теперь только я. Наверное, потому, что у меня есть ты. — Она отвернулась, глядя в темное, треснувшее окно церкви. — А сегодня папа снова получил письмо. И снова порвал его. И сказал мне, чтобы я привела тебя. Нам нужна помощь.

— Тогда пошли, — сказал Андрей.

***

— Папа, вот Андрей к тебе, — сказала Вика, буквально вталкивая его в большой кабинет, заставленный шкафами и заваленный чертежами. Огромный седой мужик, сидевший за массивным старинным письменным столом поднял могучую голову. Встал, протянул Андрею лапищу и оглушительно пробасил:

— Здравствуйте, молодой человек. Очень приятно. Алексей Владимирович Фомин, академик архитектуры, к вашим услугам.

— З-здрас-те, — выдавил Андрей, осторожно высвобождая руку из медвежьей хватки академика.

— Вика мне сказала, вы рисуете? Художник?

— Да. Но по образованию я архитектор.

— О, значит, мы с вами в некотором смысле коллеги! Садитесь, пожалуйста. Детка, сделай нам чаю, — обернулся он к Вике. Та мгновенно исчезла за дверью. Наедине с этой громадиной Андрею было весьма не по себе, и он внутренне умолял Вику вернуться назад поскорее. Алексей Владимирович между тем встал и прошелся туда-сюда.

— Стало быть, вы многое о нас знаете.

— Кое-что, — осторожно ответил Андрей.

А потом, как это часто бывало, неуверенность и неловкость смел порыв злости на себя. — Вы свою дочь пожалели бы. Посылаете ее одну... А если бы они ее схватили?

Академик сокрушенно вздохнул и с покаянным видом посмотрел на него.

— Знаю. Но тут уж никак иначе не получилось. Мы с Лидушкой с самого начала не можем покидать дом, только дочки. Но Светочка маленькая, чтобы ее к вам посылать, а Вику я все равно не удержал бы. Она только с виду девочка-ландыш, а твердости у нее поболе моего.

.. Я вам скажу откровенно — вы нравитесь мне, вы очень нравитесь моей дочери, и я хотел просить вас о помощи, — Алексей Владимирович сделал паузу и словно спохватился: — Разумеется, я ни к чему вас не принуждаю. Я вам просто расскажу еще кое-какие детали нашего, так сказать, бытия, а решение уж за вами. Договорились?

— Договорились, — произнес Андрей, стараясь устроить поудобнее ноги — они вдруг начали мешать.

— Ну-с, Вика мне говорила...