It was so / Это было так

И в таком духе мы препирались еще минут пять, пока, наконец, Джеки не сказала:

– Ну ладно уж, так и быть, мы принимаем вас в аэроклуб.

Инструктор мне достался просто зверь. Мало того, что она смеялась, когда у меня что-то не получалось, делала язвительные замечания по поводу моей физической подготовки, но ведь эта злодейка еще и фотографировала меня скрытой камерой! И вот, наконец, после нескольких дней тяжкого труда, насмешек, маленьких подлетов на пару метров и нудного инструктажа, мне разрешили летать.

– Только аккуратнее, не пытайся форсить.

И с того дня, почти все время мы стали отдавать тренировкам и полетам. Наверно, только дельтаплан может дать человеку то, что он всегда страстно хотел – возможность летать как птицы. Все эти описания мощности двигателей самолетов, рева и гула аэродромов, преимущества в скорости полета бледнеют перед ощущением, которое дает дельтаплан.

Пока ты стоишь на вершине горы и держишь его на плечах, ты еще принадлежишь земле. Но когда ты делаешь первый шаг и ветер наполняет почти невесомое крыло так, что оно звенит и ноги сами несут тебя вперед и, наконец, встречают на своем пути пустоту – ты уже принадлежишь небу, голубому и бездонному.

Когда летишь, и дельтаплан послушен малейшему твоему движению и земля где-то там внизу, кажется, что нет ничего, только ты и ветер. И он звучит музыкой и зовет куда-то далеко-далеко. И звенит тишина и странно щемит в груди сердце, словно пытаешься вернуть что-то забытое и давно прошедшее.

И мы летали и летали. Мы учились находить восходящие потоки воздуха, чтобы набирать высоту и в этом нам помогали птицы.

Мы учились взлетать и садиться на крохотные площадки. И вскоре мы уже долетали до той самой прерии, которая начиналась за лесом и до большого озера, лежавшего к западу от нашего лагеря. Мы находились в воздухе, пока не начинала болеть спина и руки не становились как деревянные. И я никогда не забуду те мгновения упоительной свободы, которые подарили мне эти полеты.

Наша гора была началом старого горного хребта, тянувшегося к северу по крайней мере километров на двадцать.

Мы уже обследовали все вокруг и собирались сделать вылазку подальше, когда однажды, на пути к лагерю, нас застиг шквал.

Конечно, было слишком неосторожно с нашей стороны так увлекаться, и мы за это поплатились. Шквал налетел неожиданно и нам повезло, что мы были достаточно высоко в воздухе. Удар был так силен, что меня перевернуло вниз головой и я не помню, как сумел выправить дельтаплан.