It was so / Это было так

Сначала все чувствовали себя неловко, словно и впрямь среди нас была королевская особа, но Джеки улыбнулась, передразнила одного, другого и напряжение спало.

Впервые мне было так легко на чьем-то дне рождения. Вечер действительно удался на славу. Танцевать с «принцессой» было одно удовольствие и остальные дамы были великолепны. Когда пришло время быстрой музыки, «ее высочество» отплясывала не хуже других. Потом все устали танцевать, откуда-то взялась гитара и меня заставили петь. Потом пел Поль, а Джеки ему подпевала.

Потом мы гуляли по ночному городу до самого рассвета и когда, вернувшись, я ложился спать, часы показывали уже пять часов утра.

8

Прошло уже почти три недели, как я был в гостях у Джеки и я начинал беспокоиться, ведь учеба в институте – это довольно серьезно, пропускать слишком много нельзя. Но Джеки успокоила меня, сказав, что нужно сделать еще одно важное дело, после чего она представит меня тем самым ученым и я вернусь домой.

«Одно дело» было в Питере, куда нужно было съездить и что-то привезти.

Это тоже нужно было для «Пяты» и опять, на все мои вопросы Джеки отвечала «потом» и меняла тему.

Туда и обратно мы добирались экранопланом. Если вы не знаете, что это такое, я попробую объяснить. Отрубите самолету крылья, сплюсните фюзеляж, на хвост поставьте пропеллер – и получится нечто похожее. Другой пример. Наверняка вы видели судно на воздушной подушке, хотя бы по телевизору. Оторвите эту самую подушку и будет более-менее напоминать.

Груз оказался маленьким, но тяжелым – два потертых чемодана с такими замысловатыми замками, что второй раз даже смотреть не хотелось.

Город мы толком не видели, перемещались в основном на катере по каналам, лишь немного прошли пешком. Но даже из того немногого, что я успел увидеть, больше всего мне запомнились не улицы и дома, не Зимний дворец и шпиль Адмиралтейства, и даже не разводные мосты над Невой. Ярче всего мне запомнилось наше возвращение.

Улетали мы вечером. Впрочем, это даже не было похоже на отлет. Скорее, это напоминало отплытие корабля.

Сначала мы прошли по сходням на борт похожего на быстроходную «Ракету» экраноплана. Потом долго ждали, пока все пассажиры займут свои места. Мягкий голос стюардессы попросил пристегнуть ремни, и мы медленно-медленно отошли от берега.

Экраноплан несся над рекой, а мы с Джеки смотрели в окно. Садилось солнце. Его багряный диск, казалось, тонет в редких облаках. Небо было уже темным и лишь там, где догорал закат, еще оставались какие-то краски.