Туманное прошлое, туманное будущее

Впрочем, лицо Делиамы почти сразу приняло прежнее доброжелательное выражение, да и Леод, пожав плечами своим мыслям, вернулся к невозмутимости.

– Это оказалось несколько сложнее, чем мы думали, – тактично ответила Дели. – Думаю, Кассии нужно некоторое время, чтобы переварить то, что она услышала. Мы, с Вашего позволения, навестим ее снова через некоторое время.

– О, как вам будет угодно. Однако, мне не кажется, что она изменит свое мнение – она бывает просто сказочно упорна.

***

Тихая и безлунная ночь.

Девочка поежилась во сне, переворачиваясь на другой бок и плотнее кутаясь в тощее одеяло.

Ей снился дом. Большой и незнакомый, построенный где-то в тех краях, о которых ей доводилось лишь читать.

Дом на холме. Кассия сидела на его ступенях, как и всегда, держа в руках какую-то книжку – во снах она читала не реже, чем наяву. Две прекрасные сакуры роняли свои лепестки ей на колени, укрывая их причудливым покрывалом.

Легко вздохнув, девочка перевернула страницу. Что-то ей подсказывало, что неспроста она очутилась в этом месте, но тут было так уютно и тепло, что читательница никак не могла найти в себе сил встать и уйти прочь. И даже легкий звук приближающихся шагов отчего-то совсем не спугнул ее, не заставил вскинуться, как это неоднократно случалось при свете дня.

– Значит, ты отвергаешь мой Дар, дитя?

Вздрогнув, Кассия медленно подняла взгляд.

Рядом с ней стояла женщина. Невысокая, в простом сине-зеленом платье, с собранными в незатейливый хвост русыми волосами, сложив руки за спиной, она выжидающе смотрела на девочку, чуть улыбаясь.

Касси поежилась.

– Кто ты? – странное дело: она никогда не считала себя невоспитанной, но простое обращение слетело с ее губ раньше, чем она вообще подумала об этом.

– Ты ведь знаешь ответ.

– Я… - Касси хотела сказать, что не знает, но вдруг поняла, что это будет неправдой. – ...кажется, догадываюсь.

Женщина улыбнулась шире, склоняя голову.

– Итак?

Читательница сглотнула.

– Тебе ведь тоже известен мой ответ, разве нет?

– Известен.

– Но тогда зачем? – девочка невольно обхватила книгу руками, хотя никто не собирался ее отнимать.

– Потому, что это твоя судьба.

– Судьба? – Касси покачала головой. – Мне не нужна такая судьба. Я не хочу быть с теми, кто бросил меня. Хоть я и не знала об этом…

Женщина тихо усмехнулась.

– “Не надо мне магии, чудес, другого мира – ничего не надо.