Мрачные сны Атросити

Впереди стояло нечто. Живое, мохнатое, с маленькими веселыми глазками. С беспокойным пушистым хвостом, то и дело мечущимся из стороны в сторону.

– Не может быть, – ахнул Марк.

– Пошла вон! – Хогарт топнул ногой, присвистнул, и собака, гавкнув, покинула тропу. Марк с раскрытым ртом провожал ее, пока она не скрылась в чаще.

– Стой! – не удержался Марк и принялся призывно свистеть. – Иди сюда, хорошая!

– Гав! – из зарослей вновь показалась мохнатая морда.

Она подскочила к Марку, подпрыгнула, оставив след на и без того грязных штанах.

Стала скакать вокруг, а когда человек протянул к ней руку, замерла. Только голова ее слегла подрагивала от частого дыхания, а ее плоский, как лопата, язык вывалился изо рта.

Марк тоже замер, его пальцы застыли в воздухе недалеко от собачьего носа. Мокрого, кожаного, из которого вырывалось дыхание, обдавая руку теплом. Удивительно, невероятно, невозможно! Тела роботов тоже излучали тепло, но тепло статичное и какое-то неживое. А тут...

Марк наконец решился опустить ладонь на собачью голову.

Провел рукой по грубоватой теплой шерсти. Ощущение, словно вдруг ожила старая добрая игрушка, а он ребенок, который все это время мечтал об этом и ждал каждый день перед сном, когда же случится долгожданное чудо. И вот свершилось.

Не поверхностная радость, а глубокое счастье вдруг овладело им, когда он чесал собаку за ухом и гладил по бокам. Конечно, пахла псина непривычно смрадно, распускала слюни, а сальной шерстью добротно набрала колтуны вперемешку с колючками.

Да, это не гладкие сверкающие пластины робота, практически не источающие запахов. И жизни. Это нечто удивительно прекрасное.

Марк всегда любил животных, но еще никогда так не превозносил в своих мыслях облезлую дворнягу.

– Пшла вон! – не выдержал Хогарт, уже окончательно спугнув шерстистого гостя.

– Зачем ты прогнал ее?! – возмутился Марк, все еще не себя от встречи. – Это же… самая настоящая…

– Заноза в заднице, – перебил Хогарт. – Один раз подкормил, и теперь караулит меня то тут, то там.

Они двинулись дальше.

– Э, Марк, ты не переживай, – включился Гер, идущий позади. – Тут такие водятся. Это нормально. Это хорошо. Только шумные они, выдать могут.

– Откуда они тут взялись? – недоумевал Марк.

– Да, вроде как, всегда были, – ответил Хогарт. – А теперь цыц. Будем мимо поста проходить, он за тем холмом.

Больше по дороге не разговаривали, даже шагать старались бесшумно. Растения шуршали от прикосновений, но этот звук тонул в легком ветре.