"Перстень императора"

– Только прошу, не гони меня от себя. Даже ради моей безопасности. Обещаешь?

- Слово чести! – Томас отвесил мне старомодный поклон.

Я торжествующе улыбнулась, и мы, пройдя под темными сводами ворот, вступили во внутренний двор крепости.

- Странное место, - задумчиво сказал Волк, внимательно поглядывая по сторонам. – Такое же странное, как та площадь с памятником императору Петру. Свет и Тьма здесь многие века существуют бок о бок, не переплетаясь, но и не сходясь в смертельном поединке.

- Что ты имеешь в виду? – удивилась я.

- Вот смотри. Перед нами очень милая зеленая аллея. Так и тянет по ней пройтись. Но она выводит к чудовищному памятнику, возле которого просто невозможно долго находиться. Настолько он темен и зловещ.

- Это ты памятник Петру Первому работы одного авангардиста имеешь в виду? Да, уж мимо такого «творения» хочется бежать со страшной скоростью, роняя, как говорится, тапочки.

- Вот видишь, ты меня поняла. Теперь слушай дальше. Ты говорила, что изначально это была крепость для защиты от врагов из северных земель?

- Ну, да.

От шведов. Петр распорядился построить.- Крепость! Для ведения справедливой войны! Для защиты, не для нападения, заметь! – Томас досадливо взмахнул рукой. - А во что превратили это место правители последующих веков? В тюрьму?! В застенки с эшафотом?!

- Я же ничего не говорила тебе про эшафот, – тихо произнесла я, немного испуганная этим порывом гнева.

Действительно, рассказать Томасу, к примеру, про восстание декабристов, я так и не успела.

Утром мы встали поздно, Волк бегал по делам, и в итоге пришлось собираться в такой спешке, что времени на беседы уже не оставалось.

- А я просто почувствовал. Волки чуют клетку и плеть на расстоянии.

Томас посмотрел на меня с какой-то странной, горькой усмешкой.

- Мне как-то довелось посетить подобное негостеприимное местечко. Спасибо друзьям, что вовремя вытащили меня оттуда.

Я только вздрогнула, вспомнив, что утром заметила у Томаса старый глубокий шрам, идущий от левого плеча к лопатке.

И еще один шрам, пониже. Как будто к коже когда-то приложили раскаленную полосу металла…

Вот, оказывается, в каких «передрягах» пришлось побывать моему спутнику. Сердце сжалось в груди, словно я сама почувствовала всю муку, что довелось ему перенести. Ох, лучше себе такое не представлять. «Отключить», как говорится, «воображение».

- Тебе, наверное, очень тяжело здесь находиться?

- Ничего, потерплю. Смотри, на этой каменной стеле написаны какие-то стихи.