"Перстень императора"

- Это что же получается – опять мастер-класс? Теперь уже по стрельбе из лука? Ладно, заинтриговал. Ну, давай, вводи меня в курс молодого бойца. То есть вольного стрелка Шервуда.

- Ну, смотри. Сначала ты кладешь стрелу на тетиву, – Томас вернул мне оружие. – А потом разворачиваешься к мишени левым боком. Вот так.

И с этими словами режиссер-стрелок довольно бесцеремонно крутанул меня, слегка приобняв за талию. Я не успела хоть как-то отреагировать на это самоуправство, потому что мастер-класс стремительно продолжался.

Томас встал за моей спиной и обнял меня на плечи.

- Эй, что ты делаешь? Это мастер-класс по стрельбе или по флирту?

Я очень старалась говорить возмущенно, но сердце забилось быстро и тревожно-радостно.

- По стрельбе, конечно.

Томас положил свою горячую ладонь поверх моих пальцев. Сердце подпрыгнуло, как мячик.

- А теперь начинаем натягивать тетиву. Ме-едленно и пла-авно, – он почти пропел эти слова.

Мне показалось или в его звучном баритоне прозвучали игривые нотки?

- Смотри, тетиву натягивают до правого виска, то есть, на полную длину.

Эти слова Томас прошептал мне на ухо. Его горячее дыхание обожгло мне щеку, а прядь его каштановых волос коснулась моей шеи. Кажется, я стала одного цвета с яблочком на мишени. Но отстраняться почему-то не хотелось.

- Лук держи вертикально, немного наклонив его влево.

Свободной рукой Томас опять приобнял меня за талию и повернул вбок.

– Это очень устойчивая позиция, а еще она позволяет воину прикрываться щитом во время стрельбы.

Стоп! Как ты держишь тетиву?! Запомни: тетиву лука всегда натягивают тремя пальцами: средним, безымянным и мизинцем. Большой и указательный придерживают стрелу на тетиве, чтобы прицел был точнее.

Томас произносил эти слова, а его тонкие сильные пальцы легко касались моих. Вот наши пальцы сплелись, горячая волна ударила в сердце, и у меня закружилась голова.

- А теперь задержи дыхание.

Я и так едва дышала.

– И выдыхай! Резко! Отпусти стрелу в полет!

Я разжала пальцы.

Стрела с тоненьким звоном рванулась вперед. И ударила точно в центр алого яблочка на мишени!

Я опустила ненужный лук и обернулась к Томасу. Он безмятежно улыбался, а глаза так и полыхали теплым янтарным огнем. Кстати, рук с моего плеча и талии он так и не убрал. И теперь мы стояли, обнявшись и глядя друг другу в глаза, не хуже тех Тристана и Изольды.

- Вот так все и происходит, – низкий голос Томаса был сейчас как-то особенно певуч.