Застрявшие, или что было, когда я умер

Ясное дело, книжка была из нашей библиотеки.

— Что читаете? — полюбопытствовал я.

Палыч почему-то смутился. Он был трезв, что меня не удивило: мы надолго не пьянеем — во всяком случае, от создаваемой Ангелом водки. А из мира живых к нам алкоголь не попадёт.

— «Рыцарь-призрак», — ответил Палыч. — Книжка детская, но затягивает.

«И к тому же про призраков», — подумал я. Вероятно, поэтому Палыч её и выбрал.

Стрелки Часов сошлись на двенадцати, раздался привычный звон. На полу возник ларец, над ларцом — световой шар.

Неразлучная пара: ковчежец с Проводником.

— Ну привет, — сказал я. — Куда сегодня пойдём?

Шар, конечно, не ответил. «Скакнул» в воздухе вверх-вниз и вылетел сквозь дверь в мир живых.

Палыч из кресла сообщил:

— В понедельник он повёл меня на склад и заставил лезть в разгружавшуюся фуру. Знаешь, что в ней было?

Я мотнул головой.

— Пиво, — горестно поведал Палыч. — Отменное светлое пиво в рефрижераторе, по двадцать бутылок в ящике. Я как это увидел, сразу представил себе раков и стакан с пивной пеной.

.. и как эти раки у меня во рту тают, — Палыч жадно потёр усы. — Два дня уже прошло, а раки с пивом перед глазами стоят. Ну для чего, скажи на милость, шару приспичило вести меня к той чёртовой фуре? Неужели больше негде было оставить ларец?

— Так закажите Ангелу раков, — удивился я. — И пиво тоже можете заказать.

— Да пробовал уже... — Палыч махнул рукой. — Не умеет он создавать нормальное пиво — у него и водка-то как вода. Пьёшь — и не понимаешь, что пьёшь.

Я сочувственно кивнул, хоть и не без притворства: моё знакомство со спиртным было слишком коротким, чтобы сочувствовать Палычу всерьёз. И ещё я полагал, что создавать водку с пивом Ангел не «не умеет», а не хочет — алкоголь ведь был единственным, в чём он допускал «брак». И кроме Палыча никто от этого не страдал.

Взяв с пола ларец, я вышел за шаром.

Вокруг всё белело и безмолвно радовалось зиме: снег ещё шёл, но как-то сонно, передумав становиться метелью.

Утренняя вьюга обернулась безветрием — даже солнце робко выглянуло из-за туч.

Я прислушался.

Смеялись Близняшки, катаясь с горки на замёрзшую реку. Где-то в районе частных домов гудел снегоход. Там же стучали молотком.

В остальном было тихо — почти все ушли... Неудивительно, ведь мы «навещаем» живых родственников. Мне тоже было, к кому пойти, но лишь после доставки ларца: Контракт обязывал доставлять его за час. Хоть вновь умри, но доставка приоритетна.