Застрявшие, или что было, когда я умер

Я посмотрел на Олю и задал тот же вопрос, что и полчаса назад:

— Это Ангел наделил тебя таким даром? Ну, способностью менять Нигде?

— Угу, — просто ответила она.

— И он же научил тебя исчезать?

— Он ничему меня не учил, — возразила Оля, — мы с ним виделись-то всего раз. Но после той встречи я изменилась. А ещё мы заключили сделку.

Я чуть не вскочил.

— Сделку?! То есть Контракт? Значит, ты тоже разносишь ларцы?

— Какие ларцы?

— Ковчежцы, — быстро сказал я.

Но Оля глядела на меня с удивлением. Было похоже, что она этого слова не слышала.

— Я ведь ждала, что ты придёшь, — проронила вдруг Оля, — и что ты теперь призрак, узнала давно, сразу после твоей смерти. Ангел рассказал о тебе и о пришлом...

Настал мой черёд удивляться: что ещё за пришлый такой?.. Впрочем, не пришлый, а Пришлый — с прописной буквы. Но тогда ещё я об этом не знал.

— О Пришлом?.. — повторил я за Олей, будто пробуя это слово на вкус. И мне сразу показалось, что оно звучит зловеще. Не с тем смыслом, с каким приводится в словарях.

Моя догадка подтвердилась, когда Оля сказала:

— Ангел говорил, что Пришлый — это очень сильный демон. И ещё он говорил, что ты найдёшь меня: Ангел пообещал, что тебя приведёт ко мне плач младенца.

Я будто примёрз к снегу. Потом нашёл в себе силы спросить:

— Оля, можешь рассказать всё по порядку? Где ты встретила Ангела, когда это было, как он выглядел? И главное, о чём вы с ним говорили?

— Выглядел он как нищий — только нищие обычно заросшие, а он был лысый... — Оля внезапно осеклась.

На слове «Байкова» её голос стал стихать, а «Кудесник» прозвучало почти шёпотом: вздохом ветра в омертвелой листве.

«Кудесник»...

Алая вывеска с полустёршейся «у» растеклась в этом вздохе кровавой пеной.

Мне словно сдавили горло, хотя горла у меня нет. Но клянусь, его как будто сдавили. Его сжали тисками и сплющили, как консервную банку.

— Он стоял у магазина и просил милостыню, — тихо продолжала Оля. — У него не было глаз, но он всё видел. Перед ним был чемодан, куда прохожие должны были класть деньги, только денег там не было; вместо них там почему-то были часы.

— Настенные?.. — прошептал я.

Оля кивнула.

Тиски на моём горле заледенели.

— Оля, — обморочно вымолвил я, — а теперь расскажи всё подробно и по порядку.

И она стала рассказывать.

Часть вторая. Испуганный призрак.