Сам себе клан

- Скажу садовнику, пусть уберет тут… Что он сказал?

- Что ваша затея висит на волоске, - сказал Ломтев. - Что если мы начнем войну, то он сам ее закончит к общему неудовольствию сторон.

- Э… Хм…

- Вам надо позвонить, - сказал Ломтев.

- Действительно, надо, - согласился Танеев.

- Почему вы не дали мне никаких инструкций? - поинтересовался Ломтев. - Это ваша операция вообще хоть как-то продумывалась, или вы все время собираетесь импровизировать на коленке?

- Вы должны понять, что мы разрабатывали сына, - сказал Танеев.

- Вы - дилетанты, - сказал Ломтев. - И я напомню вам об этом разговоре в тот день, когда нас всех будут вешать.

- Высших аристократов в империи не вешают, - сказал Танеев.

- Вот как? А что с ними делают?

- Император оказывает им последнюю почесть, пожимая им руку, - сказал Танеев.

- Так себе почесть, - сказал Ломтев. - Возможно, я предпочел бы веревку.

***

Итак, у Ломтева оставалось чуть менее недели до испытания силы, а сила больше никак себя не проявляла.

Испытание силы было чем-то вроде вступительного экзамена в ряды аристократов. Каждый отпрыск благородного рода должен был пройти его в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет (можно и позже, но это уже считалось неприличным), чтобы подтвердить свое право на принадлежность к семье.

И поскольку речь шла о семейной магии, обычно старшие родственники помогали им с инициацией силы, учили, как делать первые шаги. Ломтеву такой услуги оказать никто не мог.

Если же юный дворянчик оказывался напрочь лишен способностей и заваливал свое испытание, его лишали титула, лишали фамилии, выплачивали минимальное, зависящее от общего состояния семьи, пособие, и отправляли в вольное плавание. Кое-кого, конечно, оставляли при клане, но приживалы особым уважением не пользовались.

Если же сила вдруг пробуждалась у простолюдина, он тоже был вправе заявить о своем испытании силы, и, после его успешного прохождения, ему выдавали мелкий дворянский титул, и простолюдином он быть переставал.

Некоторые простолюдины пытались уклониться от испытания, в основном, по принципиальным соображениям, но если они начинали использовать силу и об этом узнавала СИБ, финал таких историй был довольно предсказуем и, как правило, трагичен.

Этим император руки не жал.