Сезон Гроз

Мое внимание привлекла изящная кованая дверь, слишком красивая для столь неприятного места. Я толкнула ее и оказалась в тихой и темной парадной. По крутой лестнице я поднялась наверх и оказались перед массивной дубовой дверью с надписью: «Лавка Картографа».

Пахло старым, отсыревшим кирпичом. Я долго не решалась войти. Наконец, я толкнула дверь и осторожно шагнула в полумрак помещения.

Лавка напоминала библиотеку. В просторной мансарде располагались ряды стеллажей, за стеклянными дверцами которых были выставлены книги, глобусы и свернутые в аккуратные трубочки карты.

Казалось, что здесь все тайны мира приобретали упорядоченность и лишь дожидались часа, когда исследователь возьмет с полки нужную книгу или развернет старинную карту.

Пространство и время исчезали; лавка Картографа будто застыла в безвременье, везде и нигде, на пересечении миров.

За окном лавки плавала тьма, бесконечность звездного неба, холодная и равнодушная, усыпанная тускло мерцающими бусинами звезд. Стоило мне приблизиться, как тьма сменилась проекцией космоса: мне навстречу неслись галактики и туманности; они наползали друг на друга и рассыпались искрящимся фейерверком.

От этого зрелища меня затошнило. Оно не вызвало удивления, лишь скуку и чувство обреченности.

Ужасное место.

— Когда-то здесь было светлее. Но искра погасла, — донесся до меня незнакомый голос.

Я осмотрелась и через пару секунд заметила движение: закутанная в черное фигура медленно шла вдоль стеллажей.

Вскоре я различила ее лицо — открытое и детское.

Но когда на лицо девочки упал луч света, оно тотчас сменилось другим — морщинистым и старческим.

— Приветствую, — красивая молодая женщина остановилась передо мной, — рада, что ты пришла, — прибавила она, вновь обернувшись маленькой девочкой, — я Картограф.

Внешность Картографа менялась постоянно, в зависимости от угла зрения и освещения. Эти метаморфозы раздражали.

— Здравствуйте. А я Асгерд.

— Знаю.

— Зачем я здесь? — пришло время глупых вопросов.

Я поежилась. Меня не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мною из тени. Мне представилась огромная склизкая тварь, покрытая черным свалившимся мехом. Она распласталась под потолком, а ее клейкий язык свешивался вниз, касаясь моих плеч, заползая под волосы, поглаживая шею.

— Город ищет тебя. Пойдем, — прошамкала старуха, бросив короткий взгляд вверх. Может, тварь и правда была там.

Кабинетом Картографу служила маленькая захламленная каморка.