Свет надежды

– Доброе утро, господа, – пропищала Хельга (кажется, именно так ее звали) и смиренно потупила глазки, сложив руки поверх фартучка.

– Здравствуйте, – отозвался Томас и смущенно кашлянул: – Приятно познакомиться. Мэтр, это ваша супруга? Сестра? Или... – он осекся и покраснел еще больше.

– Прикажете завтрак подавать? – невозмутимо поинтересовалась домработница, а Михаэль с трудом сдержал смех, глядя на удивленно вытянувшееся лицо гостя.

Но тут голем, привлеченный новым голосом, шевельнулся. Расправил тонкие лапки и, подтянувшись на них, выполз из-под стола.

– Мама! – внезапным басом сказала девушка, подхватила подол длинной юбки и опрометью бросилась прочь из комнаты.

– Извините, – раскаялся ей вслед артефактор, но его, похоже, не услышали.

Михаль не выдержал и расхохотался.

– Это... была Хельга... домработница... В общем, познакомитесь еще. Они меняются... Так, о чем это я? Ах да, одежда. Вам бы, мэтр, ее сменить. У нас в городе так не ходят, вы вызовете слишком много ненужных вопросов.

Он сложил газету, бросил на стол и собирался уже подняться, как вдруг услышал странный звук. Обернулся и увидел Лакримозу. Крыса, непонятно каким образом, умудрилась влезть на крышку фортепиано и сейчас старательно скакала по ней, словно отплясывала лихой крестьянский танец. Во всяком случае, определенный ритм в ее топоте прослеживался. Михаэлю даже на мгновение пришла в голову дикая мысль, что, стоит только откинуть крышку инструмента, из-под лап Лакримозы зазвучит какая-нибудь веселая мелодия.

– Спокойно, девочка. – Он снял крысу с фортепиано и понес к клетке. На полдороге Лакримоза брыкаться перестала и с обреченным видом свесила лапки, отдаваясь в руки Судьбы.

– Вот и умница. Посиди здесь немного, а когда вернемся, принесу тебе яблоко. Ну а пока – вот.

Чернокнижник захлопнул дверцу и просунул между прутьями тонкий квадратик печенья. Повернулся к Томасу и удивленно пожал плечами:

– Наверное, голема испугалась.

Артефактор же сидел, напряженно уставившись в одну точку, и потирал пальцами лоб, точно силясь что-то сообразить.

– Мэтр Флай? – напомнил о себе Михаэль.

– Ах, да, простите, – тот растерянно улыбнулся. – Задумался.

– Допивайте свой кофе, а я пройдусь до гардеробной, посмотрю, что можно вам выделить.

Михаэль еще раз проверил, хорошо ли заперта клетка, и отправился в свою комнату.

Комната та, к слову, служила не только спальней, но и рабочим кабинетом.