Василий Роте

В море, миль на шесть пространства, так же как и в узком Манаарском проливе, в котором едва могут ходить маленькие береговые суда, есть необозримые песчаные отмели. Те, о которых пишу я, имеют в глубину не более нескольких сажен и содержат в себе перловые раковины или устрицы, углубленные в песке; каждый год в течение трех месяцев приходят туда всякое утро индийские лодки; отважные водолазы спускаются в море для доставания на дне его драгоценных раковин, остаются под водою восемь или десять минут и по возвращении своем складывают все устрицы в лодку; но открывают их уже по прибытии на берег, где находится особое заведение для жемчужной ловли.

Не все однакож устрицы содержат в себе жемчуг; те же, которые имеют его, так противны вкусу, что есть их нет возможности. Перл — болезнь устрицы; величина ее изменяется по мере возрастающей его толщины. Форма перла не всегда правильна; круглой чрезвычайно редок и потому он один имеет цену; но есть еще жемчуг плоский, продолговатый, остроконечный, и такой, который походит на цифру 8; все они не стоят почти ничего.

Цена круглого жемчуга зависит от числа зерн его: одно зерно, как, бы оно прекрасно ни было, есть само по себе почти ничто, но чем их больше, тем дороже они покупаются. Держит торговлю перлами один Армянин. Сам он не имеет магического дара, но у него в помощниках есть несколько магов, которые обрабатывают перлы и готовят из них амулеты, весьма нужные для воинского дела. Одне амулеты делают воинов бесстрашными, других защищают от оружия холодного и огнестрельного, третьи придают воину силу и быструю реакцию. Сие амулеты весьма ценятся в воинском деле и спрос на них велик и устойчив.

Европейцы обречены на скудную трапезу в приморской гостинице Рест-гауз. Буйволовое мясо, приготовленное с игнамом, овощью в роде картофеля, приторного вкуса, заменяющею хлеб, составляет весь сервиз; за то фрукты вознаграждают недостаток.

На наше счастье нашелся корабль, который пойдет курсом в Индию 14 июня. Засим кланяюсь Вам и отправляю это письмо через консула, с вложенными лунными камнями.

С уважением Василий Роте. 13 июня 1051 г.

Глава 6 Индия. Часть 1-я

Письмо 7. Пондишери. 21 июня.

16-го бросили якорь в туземной рейде Пондишери, представляющей тысячи затруднений. Вместо Европейских лодок, на которых обыкновенно подъезжают к берегу, там употребляют упругие плоты из пакли кокосового дерева. Это устройство гибких эластических корзин представляет единственную возможность переправиться по опасному переезду.