Город шепчущих теней

- Так не хотелось портить столь прекрасное утро, но, видимо, без трущоб не обойтись.

Он развернулся и зашагал по мостовой прочь от рынка.

- Что за место – трущобы?

- Ааа, тут целая история. Лицо сэра Руфера внезапно стало ехидным.

- Нищий квартал, последний оплот голодранцев всех сортов. Раньше они жили сразу за воротами, но...

- В городе им безопасней? Переспросила я.

- Хо хо хо, - капитан криво улыбнулся.

- Да будет тебе известно, что высочайшим королевским указом запрещено строить дома или фермы ближе пяти километров от стены, - он поднял вверх указательный палец.

- Для безопасности королевства, а заодно, чтобы всякий сброд своими лачугами, лохмотьями и глупыми, перекошенными лицами не портил его Величеству туманные дали. Семь лет назад этот приказ канцелярия выпустила. А всё почему? Поднялся он как-то со своей новой дамой сердца, дочкой одного из знатных придворных, на башню ветров. Благосклонно бросил свой взгляд на горизонт и уже приготовился к жарким объятиям с возлюбленной, как вдруг увидел, что за стенами стоят бесчисленные грязные вонючие лачуги, визжат немытые дети, возятся их заляпанные шахтерской пылью родители и оборванные нищие.

В этот трагический момент королевское достоинство, которое вот-вот готовилось взвиться на дыбы славы, к сожалению для всех нищих в городе, внезапно опало и словно кролик трусливо уползло спать в свою норку.

- Но понимаешь, в моём пересказе эта история многое потеряла, - добавил он поспешно. - На улицах, гхм, её рассказывают по-другому, но не будем больше об этом.

Боюсь, что король несколько болезненно относится к таким воспоминаниям, а так как некоторые сплетни вполне попадают под статью об оскорблении его Величества, то...

Мы почти дошли до высоченной каменной стены из ещё не успевшего выгореть на солнце камня. Железная решётка была поднята, и около неё понуро сидели пятеро стражников, с лицами обмотанными кусками ткани.

Шагнув к ним я обернулась, чтобы спросить у капитана, зачем стражники решили защищаться от пыли в таком странном месте.

Вроде, до сих пор такого нигде не наблюдалось.

В этот момент нас накрыла волна невыносимого зловония. Я инстинктивно закрыла нос рукавом одежды, а сэр Руфер замысловато выругался.

- Заклинание ослабло, а королевские маги всё никак не подправят, - со злобой сказал один из сидящих стражников. - Ничего, как дойдёт до ближайших домов, они небось сразу засуетятся – это ради нас никто не пошевелится.