Рисунки на снегу

Даже когда во время осенней эпидемии гриппа одна половина Наташкиного класса валялась в постели с температурой, а вторая хлюпала носами, воспитанница Вараньи все так же целыми днями пропадала на улице, не взирая на пронизывающий ветер, моросящий дождь и слякоть. В итоге, после нескольких неудачных попыток моя Настёна просто сдалась, махнув рукой на необычных соседей.

*****

Как примерный отец, я озаботился приобретением подарка для дочери недели за две до Нового года. Наташа находилась в том возрасте, когда разница между мальчишками и девчонками не сильно велика, да к тому же отличалась бойким непоседливым характером, чувствуя себя своей среди дворовых пацанов, поэтому и у Деда Мороза просила не привычного разряженного пупса, а радиоуправляемую модель.

Идя мимо расцвеченных перемигивающимися гирляндами витрин и красочных зазывающих плакатов, я нес увесистую довольно объемную картонную коробку, гордо представляя счастливую улыбку Наташи, нетерпеливо разрывающую подарочную упаковку и обнаруживающую там желанную машинку.

Неожиданно мое внимание привлекла украшенная снежинками витрина магазина игрушек. В самом углу, резко выделяясь из ряда плюшевых медвежат и модных конструкторов, стояла большая фарфоровая кукла с волнистыми светлыми локонами и голубыми, стеклянными, но неестественно живыми глазами, сразу напомнившая мне Ангелину.

Пришло на ум, что я ни разу не видел игрушки у девочки: ни пластмассовых формочек для песочницы, ни популярных страшненьких Барби, даже мячей и скакалок — ничего. Образ Ангелины ясно стал перед мысленным взором: Настёна явно преувеличивала, называя ее бесхозным ребенком — девочка выглядела ухоженной: умытая, аккуратно причесанная, одежда чистая, приличная, но не новая. Никогда не задумывался, не имея привычки лезть в чужой кошелек, на какие гроши живет Варанья — пенсия, положенная старикам государством, скорее напоминает подачку из жалости.

В порыве рождественской щедрости я зашел в магазин и купил понравившуюся куклу. Вечером накануне Нового года я, напялив приготовленный для празднования маскарадный костюм, заглянул к соседям, намереваясь по-быстрому вручить подарок и вернуться обратно к жене и дочери.