Последний круг Ада

Скорее, неким спутником того, что кто-нибудь, склонный к философствованию, назвал бы началом. Началом новой жизни, или грядущей, ещё не подступившей к порогу смерти; прозрения или, наоборот, величайшего заблуждения в судьбе запутавшегося в себе демона Кроули. Началом Пробуждения, быть может. Да-да, именно так, с огромной, написанной жирным светящимся шрифтом буквы «П».

Хотя, в некотором смысле, тьма, окутавшаяся смертельного уставшего Змея (уже несколько не совсем демона, но уж точно – не ангела) – в некотором смысле, эта тьма действительно была началом конца.

Но совсем не того, которого ожидал Кроули. Сны, стоит заметить, тоже имеют обыкновение кончаться. Даже те, которые длятся целую жизнь.

…Именно это первым пришло ему в голову, когда темнота вокруг рассеялась, и перед глазами начали нехотя проявляться очертания тесного, погружённого в полумрак помещения. Совсем не того помещения, где он заснул совсем недавно.

Впрочем, свою ошибку он осознал очень быстро. Когда перед глазами прояснилось окончательно, и он смог разглядеть низкий потолок из грубо обработанных досок, покатые, сужающиеся к полу дощатые стены.

Когда расслышал тихие равномерные скрипы снастей, плеск воды о борт, негромкое дыхание двух дюжин вповалку спящих детей… слабый, надсадный кашель совсем крошечного малыша, лежащего на его руках…

Осознал. И, обмирая, понял, что кошмары о чуме были довольно интересным и не слишком-то страшным зрелищем. Он даже не против был бы посмотреть их снова - вместо того, что происходило сейчас перед его глазами.

Вновь переживать эти дни он не хотел. И пять тысяч лет старательно гнал от себя предательские воспоминания, втайне надеясь, что, если не давать им воли, рано или поздно они сотрутся из памяти, как стёрлась вся его жизнь до Падения. И само Падение, если уж на то пошло – всё, кроме ощущения неспешного, словно он катился по покатой горке, а не рушился камнем с невообразимой высоты, планирования. (Уже в восемнадцатом веке, познакомившись с Андре-Жаком Гарнереном [2], он сообразит, на что это было похоже.

И всерьёз задумается, мог ли он случайно изобрести парашют и именно за это быть скинутым Вниз вслед за остальными? Кому нужны экспериментаторы на Небесах?)

Однако, похоже, повторное везение в виде эмоциональной анестезии демонам было не положено. Память о Потопе не только не изгладилась за пять десятков веков, но даже, кажется, стала ещё острее.